处，太后一口气喘不上来，回过头去，咳得惊天动地，好半晌才直起腰。再开口时，语气显得十分疲惫，“多的话，我也不说了，圣人自己回去思量吧。只一样，我要告诉圣人，在这皇宫里头，没人是为自己活着，孰轻孰重，心里头该有杆秤，认准了走下去，才可能活出自己的路，不然宫里头的日子，迟早会将你吞噬得骸骨不剩。”

太后漠然别开脸，“圣人退下吧。记好了，这样的事，再没有第二回。”

皇后走后，蔺姑姑扶太后往东次间坐下，束起袖口替太后捏肩，“太后何必动气，圣人是个明白人，您同她分辨清楚利害，她如何会拎不清呢。”

太后轻哼了声，“年轻一辈孩子，好日子过惯了，哪里知道事态轻重。好声好气同她讲道理，她只怕还在心里头埋汰你浅陋无知。”

蔺姑姑只好说是，“但凡生在太平岁月，富贵窝里女孩儿，哪个不是千娇万宠着长大？圣人娘娘没经历过您经历的那些，也不怪她不晓事，背着您自己拿主意。”

“范家养她一场，她长到这么大，却还没想明白娘家的紧要，也实在不是个伶俐的。”太后嘴角勾出一个冷笑，“古往今来，哪朝江山能一统千秋万代？坐上百余年已算了不得了。可阀阅之家，世宦何止百年！我南阳范氏古来簪缨，便是他周家当了二百年天子，真论起来，仍不在一个牌面儿上论。”

言及此，太后透出无比失望的神色，“家族兴盛，才是世家子弟的立身之本、毕生之责，圣人却悟不透这个，真是家门不幸。”

蔺姑姑含笑宽慰道：“圣人娘娘是个好孩子，只是手段上差些，您慢慢教养她就是了。左右官家的内廷，还有您在看着，出不了什么岔子。”

太后支着头倚在榻桌上，阖上眼，往事不依不饶地缠上来。

“慢慢教？没有这个功夫了。官家如今这模样，直叫我想起当年先帝......只怕要不了多久，就要坏事儿。”

三五年前的事，尚不算久远，太后忆起来，那种惶恐和恶心，真切得仍像是在眼前。

先帝早早就同她没了情分，生养完官家后的十几年，先帝甚至未再踏足过福宁殿一步。结发夫妻间的怨愤到了这个地步，太后其实早不在乎了，左右她向来也瞧不起周熙怡那个没用的男人——偏巧会投胎罢了，就连帝位，都是她们范家、还有她生养的嫡长子，给他挣来的。

可有一日，她亲耳听见自己懦弱、没根骨的丈夫，同个小女使指点江山，几乎有些少年人的意气风发。

“武川世族积弊日深，已祸及朝野，其中以后族犹甚。朕早年势弱，心有余而力不足，只能艰难支撑乾纲。好在而今太子年岁渐长，已能为朕分忧，往后朕与太子父子齐心，总有江山拨乱反正、正本清源的一日，虽得徐徐图之，却终有盼头。”

“阿扬......你能不能等朕十年？”

十年？十年后，他是要废了自己、扶那个卑贱的女使坐上后位吗？

真够可以的，三十岁的人了，老夫聊发少年狂，他好意思吗？也就同一个没见识的小女孩儿充充人形儿吧。

那一刻的愤恨交加，太后方知道自己仍是在乎的，且不去细想在乎的是丈夫，还是范氏满门富贵。

好在为时未晚，她尚是如日中天的皇后，内廷这一片天仍由她说了算，手掌翻覆间，轻易就叫那姓张的小女使从御前消失了。

顺带还能埋下他们父子心头一根刺儿——协心将范氏掀下马？再不能够了吧。

没承想，一晃三四年，那个打发走的女孩儿又回来了，似乎变得更加难对付。

太后睁开眼，朝蔺姑姑一扫，眼神犀利而冷漠，“我原想着快刀斩乱麻，可叫圣人斜拉里插了一脚，如今朝云殿同官家都有了防备，再要得手，怕是不容易，得换个法子。”

“其实太后若只想要官家撂开手，此事再容易不过。”蔺姑姑温言道：“官家不知道张氏心思，一味当她是个宝贝，可咱们还不知