明知山有虎，偏向虎山行，说的大概便是他们。

然而出乎苏慕容意料的是，钦州城莫说是山有虎，怕是连山都没有了。

日暮西斜，苏慕容借着不甚明亮的落日余晖朝着前方望去，却只见钦州州城所在之地，一片漆黑。

随着队伍前行，苏慕容愈发能将前方城池看的清楚，于是愈发明了那一地的黑灰到底是什么东西——凡大火焚烧，所燃之物除去坍塌烧毁之外，尚有烟灰随热气蒸腾，而后遇冷降落。

苏慕容他们一行看到的黑灰，正是此物。

而若以城池之外所见，如此大量的黑灰状物，绝不是一日燃烧所能烧出来的量，也不是一房一室燃烧而能出的量。

本就安静的队伍在看到那座灰黑色城池之时，再无声息。

行至土地交界处，苏慕容翻身下马，在灰黑色的土地上挖了挖，翻出底下的土来，只见连底下的土里都黏带着灰黑色的絮状物，又被苏慕容指尖一捻，便化成了一团漆黑的粉末。

没有下令让停下，车队便在她们身侧径直前行。

而牵着马的春雪见了她手里的东西，也沉默了一会儿：“是碳灰。”

这碳灰说的不是常人所用碳石的灰，而是经焚烧过后遇冷而得以保存的物体残骸，与尘土已经没有什么太大的差别。

苏慕容轻声道：“是焚城。”

焚城这样的事放在疫区并不少见，只是历朝疫区的焚城，也都有所区别，有的焚的是死城，有的是将疫患一同焚了，最为触目惊心的，则是当地官员不分青红皂白，除去地方大族之外，将城中百姓皆尽焚杀。

而这样的事放在钦州，以朱东光的手段，莫说是大族，怕是除了他手下的人以及奴隶之外，再无人能活着出城。

宋岱将刀鞘置于苏慕容所挖的土地中，用力向下一刺，而后借力撅起，将底下的泥土翻得更深一些。

土里除了土石泥沙以及少许植物根茎之外，却不见得那黑灰浸入地下太深。

宋岱皱眉思索了一会儿，而后道：“这城，怕是沈康身死之后焚的。”

苏慕容眉眼微动，看向宋岱。

“昔日小人于钦州城中，因公务与钦州刺史沈康沈大人相交莫逆，而后因此遭到朱东光的针对……再加上监察使并不需要一直坐镇州城，是以小人才去往樊阳，避其锋芒，”宋岱叹了口气，“再后来，发现不对时已经来不及了。”

“两年前，沈康送幼子前来投奔与我，而后半路失踪，随后樊阳县尉引匪寇入城，欲杀我与叔父，被小人反杀，”宋岱道，“一年前，沈康回朝复命被阻拦，年前，州城监察司暗影卫十余人护送沈康前往樊阳，途中遭遇不测，自州城至樊阳途中，暗影卫十三人仅剩两人，而后一人伤重当夜身亡，还有一个，也残了。”

“而沈康一行，则只剩下一个忠仆尤在苟存，”宋岱笑了一笑，掩去眼底晦涩，将那掀开的泥土再次填了回去，“再然后，便是小人派樊阳监察所暗影卫向外突围，一路将沈康的奏本文书递了出去……”

“就这，在四小姐前来之前，还有乱匪装作朝廷钦差前来诈门，”宋岱道，“所幸是迎来了朝廷的人，那他们便不算是白死——此处烟灰堆积，渗入土地之下，参照钦州近月天气，以及灰土渗透程度，焚城时间大概便在两三个月前。”

“正是小人接到沈康文书，而后着人送出去的时候，”宋岱笃定道，“便是差，却也差不了几日。”

苏慕容叹了口气，没有说什么安慰的话，只是接过春雪手中缰绳，翻身上马，调转马头：“是以宋大人，失亲之痛，失友之恨，理当跟朱东光一笔笔地讨回来，如此，才能让逝者安息瞑目。”

宋岱起身拱手道：“小人谨记。”

“走吧，”苏慕容一夹马腹，朝着前方队伍追赶而去，只剩余音尚在原地，“追着朱东光，咱们一路追过去。”

队伍前方已经到了州城门下，城墙门