笑过之后，苏慕容将奏本交还到苏化手里，看着自家的两位兄弟：“父亲好歹也是当朝太师，两朝大臣，桃李天下，而我苏家满门清贵，便是父亲当真退了，你我于朝中却也有所余荫。”

“更况论，我苏家，当真是谁都敢上来碰上一碰的么，”苏慕容轻声道，“纸老虎不吃人，却也能吓死人……真当父亲这些年掌管太学，这太学掌教当真是白当的不成？”

“更何况我这钦定的太子妃是死的么？父亲一道只写了开头的辞官贴，如何就让咱们兄弟几个论出了穷途末路的感觉来？”苏幕容道，“莫说上进，便是破罐子破摔又如何，何必这般瞻前顾后，只要我等不犯大错，罪不及家人，夷不了三代，诛不得九族——谁人敢在太岁头上动土？”

“圣上一去，这日后的江山——至少五年内——文靠太师，武靠大将军，直至新帝坐稳了这龙位，怕才是我苏家的大难。但在这之前，谁若是当真不长眼的在这节骨眼儿撞上这擎天之柱……”

“昔日不周山倒，尚有女娲补天。而今天柱折，于这大乾，便是地覆天翻，水漫汪洋——灭顶之灾。”

“我苏家，能有大乾以王朝相殉，死得其所。”

此等言论，何其诛心？

“四妹妹慎言，”苏仲听来只觉心惊，“须知君子慎独，隔墙有耳！”

苏幕容平息着自己不稳的呼吸，但胸中那口淤了近两个时辰的郁气终是吐了出来。

“也罢，大哥和四姐姐心里有数便好，”苏化道，“弟弟还有四年才能入太学，在这之前，家里只能倚靠两位哥哥还有四姐姐了。”

“一家人说什么两家话，”苏慕容摸了摸苏化的头，“这些事儿，哥哥姐姐们心里有数，你平日里只管带着弟弟妹妹们，还有小侄儿玩耍，闲暇之余好生温书便是。”

“明日里，你跑一趟西北大营，把今天这事儿跟老二说了，”苏仲点了点苏化，“平日里混便罢了，日后再这么混日子下去，待到火烧眉毛之时，我这做大哥的可未必能保得住他。”

少年一点头：“我明日里下了学便去。”

苏仲闻言颔首，随即便道：“四妹妹，时辰不早，咱们这事儿也都商量定了，你我心底都有数，那我们便回去了，你早些歇息。”

于是苏慕容便送他们到门口，看他们在提灯侍女的引路下离去。

人影渐行渐远，转过了竹木掩映之处，便再寻不到他们的踪迹了，可苏慕容却依旧站在原地，任由寒风呼啸，卷起她的衣摆，牵起她的衣袖。

苏慕容心里明白，不是苏家无路可退，而是她苏慕容无路可退。

如若将她置若弃子，苏家有什么不能退的？

可那本折子已然带着些许陈旧之感，明显已经有些年岁了，却不曾听父亲说起过自己有告老的打算。

而至于她的兄弟，也不曾说要退回陵州老家的打算，只是要走动走动关系，以后慢慢顶上前去。

这些她心知肚明，难以言表却铭记在心。

然而再回想起顾宁时，却觉得有什么东西，在逐渐冷却下来。

“小姐，入寝吧，”夏燕在她背后轻声唤了一句，“外头天寒地冻，小心着了风寒。”

苏慕容应了一声，而后回去了。

却说太极宫里，环香静燃，引得室内烟云缭绕，或可与云间仙境相媲美。

刚用过药的武帝倚在枕靠上，手里把玩着两枚文玩核桃，摩擦之间尤有轻微声音传出，愈发显得室内的静谧。

龙床不远处，男人玄衣银绣，双手抱拳，单膝跪地，额上湿冷于烛光下若隐若现，看上去这个姿势保持了不少时间。

另一厢，首辅大臣郑阳庚坐在自己的几案前，捻着自己的胡子，眼观鼻，鼻观心，老神在在，泰然安坐。

直到首领太监赵信忠掀了挡风的帘子进来，这才打破一室沉寂：“圣上，人都到齐了。”

武帝低声闷咳了两