过是二十的姑娘家，如何能装老成。

“朕与天女是自小的情分，朕相信她，定不会存着不该有的心思，且是你这般诋毁天女，是何道理？”女皇的声音传来，虽是平常的语气，可带着以身俱来的王者之气，使得她的声音杀伤力十足。

女官额上冒着冷汗，“噗通”一声，跪在了地上，胆怯道：“陛下，臣所言句句肺腑。”

说罢，重重磕头，偌大的宫殿，回声荡气回肠。

都说女皇对天女那是比自家姐妹还亲，就算天女做出一些触犯女皇禁忌之事，就算百官弹劾，也未见女皇想要处罚天女。

见女皇如此坚定，女官只能感叹一句，国之危矣！

“诋毁天女，此乃大罪，回府反省，无诏不得出！”女皇眉眼一挑，目光寒冽的犹如寒冬腊月。

举朝皆知，天女是一朝圣女，是国泰民安的象征，百姓崇敬国师和天女是超越她这个女皇的，现如今却不是最佳时机。

女官走后，从外进来一个黑衣男子，剑眉星目，长身玉立，虽是一介武夫，可到有几分儒雅之气，他手持白色长剑，跪地道：“女皇有何吩咐？”

“姜弦此去萧国，朕命你一路监视她，若有机会，寻得她手中国师遗留之物，若寻得，姜弦便不必留了。”如此狠厉之话，与先前处处维护姜弦的却是判若两人。

黑子男子名唤任桓，是女皇的暗卫。

任氏乃名门望族，但是自开国以来，每至新皇登基之日，新帝便会从任氏一族之中挑选一位与自己签订生死契。

何为生死契？

便是影子，女皇所伤所痛，皆由影子承担，包括生死。

此契，非死不可解。

“陛下，你当真要娶萧国质子？”任桓低声问，他将头垂得低低的，手中的剑握得发紧，泛白的关节处传来隐隐疼痛。

他不该问，却又不得不不问。

他不止是女皇的影子，更是爱他的男子。

“不是为后，如何说娶？”女皇拿起一本奏折，拿起朱批静静的再旁写下批注，随后又拿起一本细细看来，她的眼神始终未在任桓身上停留半分，“朕也不屑娶一国质子，但我相信他会是一颗好的棋子。”

“陛下日后莫要后悔便好。”任桓无奈一笑，她似骄阳，自有属于她的大事，而他只是一个见不得人的影子而已，有何资格说后悔二字。

“任桓。”女皇微微抬头，对上跪在地上男子的眼睛，忽闪一抹柔情来，可那柔情稍纵即逝，很快恢复了平静，她平静道：“我的眼里只有谁，你是知道的，可是那又如何，我是女皇终是不能凭心而活，而你也不可能摆脱使命，你若是任氏任何一个普通男子皆可，但唯独不能是你。”

女皇放下朱笔，慢慢走下殿来，伸手想要扶起跪在地上的任恒，却被任桓躲开了。

“陛下，不敢如此。”

清冷淡漠的声音将她扯回现实，她的目光落在任桓脸上，她轻轻抬手细细婆娑这他脸上拿到细微的伤痕，“这是朕登基不久，三皇姐派来的人伤的我。还有此处……”女皇的手渐渐抚上了他的衣襟，用力一扯，衣衫渐开，露出一条丑陋得不能再丑陋的疤痕刻在他的胸膛，正如刻在她心中一般，她深呼一口气道：“此处是一年前，姜弦暗伤的我。”

“那是我未能保护好女皇，还请女皇恕罪。”任桓想要跪，便被女皇拦了下来，“你可知道，朕只是后悔为何当日会选中你 。”

“不管何种身份能留在女皇身边，那是卑职的荣幸。”任桓真诚跪地，将头枕在冰凉的地面上。

“任桓，我会为了你保护好我自己，这皇位谁也拿不走，我的命也谁都拿不走。”这次她没有自称朕，而是用了“我”。

初登帝位之时，她身边已无任何亲人，只有他一人罢了。或许在任桓面前，她永远不想成为那个高高在上的女皇，只是她没了退路，她必须披荆斩棘坐稳帝位，除尽一切不可知的