马芳铃握紧了拳头，沉声回应：“嗯。”

宋之桥又道：“但你们绝对想象不出来，修炼生死经走火入魔的花清澜是什么模样。”

马芳铃叹道：“那一定是能令前辈你都颤栗胆怯的模样。”

宋之桥的指尖几不可见地颤抖了一下，沉稳的气息第一次出现了波动：“我们付出了惨痛的代价，甚至我觉得自己都快要成为这份代价了，才堪堪将花清澜困住。”

马芳铃道：“但你们最后还是打败了他。”

宋之桥目光如炬，厉声道：“打败？不，没有人可以打败他，除了他自己。”

秦容失声道：“难道花清澜他自己杀死了自己？”

宋之桥道：“是。”

秦容震惊，这和当年马空群所说的截然不同。

她还是不明白：“他为什么要杀死自己？”

宋之桥缓缓道：“我们厮杀了一天一夜，冲霄塔已成火海，而我们也到了强弩之末，我们的信心、我们的意志俱被花清澜摧毁，也许我们能杀光魔教的所有人，却独独会死在花清澜的手下。”

秦容喃喃道：“但你们都还活着。”

宋之桥道：“因为花清澜醒了，恢复了最后的神智。”

“然后呢？”

“他没有攻击我们，只是提了一个要求。”

马芳铃道：“什么要求？”

宋之桥道：“他会毁了生死经，也会毁了自己的命，来换他儿子的一条命。”

秦容忍不住道：“哎，但是、但是你们不是告诉天下人，魔教的人已经全部死在冲霄塔里了吗？”

马空群当年是这样宣告的，之后几年，众人依旧惶恐不安，担心有漏网之鱼。平静了十多年后，人们才相信魔教的人已经全被歼灭了。

宋之桥没有看她，她的神情黯然，声音都带上了痛苦：“我们没有把握可以打败他，应该说，我产生了恐惧，我担心自己杀不了他，我害怕自己死在那里。”

一个大侠在小辈面前承认自己的怯懦、直视面对死亡时的恐惧，无疑需要极大的勇气，或者，正是经过了这十多年的沉淀，她才拥有了这份坦然。

秦容好像也察觉到了这话的沉重，她偷偷地瞄了马芳铃和路小佳一眼，盼着他们两个能说点什么。

马芳铃和路小佳对此没有特别反应，他没有反应才是对宋之桥的尊重，路小佳淡淡道：“你们同意了？”

宋之桥道：“我们同意了，我们胜利了。”

路小佳又道：“你们释放了花鸣鹤？”

宋之桥道：“不是我们，是马空群，他说，他来放人。”

攻打魔教的那群人自诩名门正派，将仁义道德当作准绳，容不下魔教、容不下歪门邪道，当年他们就是打着这样的旗号，昭告天下剿灭魔教，为民除害。

他们亲口立下的承诺，他们互相作为见证，若有人违背就是不仁不义，言而无信，就会身败名裂，而他们最在乎的就是名望。

花清澜也正是看透了这点，才和他们做了这个约定。

但他唯一算错的是，这些人里面，有一个马空群。

马空群和白天羽称兄道弟，暗地里拉拢被白天羽抛弃的女人，和那些对白天羽专权不满、仇恨白天羽的人，在梅花庵屠杀了白天羽一家，侵吞了白家的财产，他打着“除魔卫道”的名号剿灭魔教，其中也有害怕花白凤报复的私心。

这样的人，会信守诺言，释放花鸣鹤吗？

马芳铃、路小佳、秦容都十分清楚马空群是个什么样的人，于是他们沉默了。

良久，马芳铃才开口：“我爹放人了吗？”

“他说，放了。”

“放的是死人还是活人？”马芳铃言辞犀利，一下子点出关键。

宋之桥盯着她，许久，她惨笑一声：“不知道，当时的我也不想知道。”