与亲人分离，常年侍奉我左右，为我排忧解难，这份情我明白。回去看看孩子吧，我可不愿看到你成日闷闷不乐的样子啊，等你再回来的时候，我想看到那个坚韧豁达的画楼。”

就快到清明节了，听闻长明王要南下去临安，王婉儿打算让画楼跟着一路随行。

去年秦家父女的骨灰入土，纳兰元祁还没能去拜祭岳丈，今年得空南下。王婉儿把画楼带过去，路上有照应她也放心。

画楼临走前把米行新店的事交给吉祥，内院有苏妈妈，任馨也叫常妈妈帮忙，场子也算应付得过来。

清明王婉儿到城外，干娘坟前遇上李夫人。

两位怀身的妇人相视一笑，婉儿微微俯身：“三婶瞧着都快临盆了，还来看干娘啊？”

李夫人扶着肚子：“小姐生前待我不薄，早该来拜祭。”

在王婉儿的记忆里，三婶儿对干娘一直称作“小姐”。她是参知大人孟锡兆的幼女孟宜春，两岁时父亲升迁北上，在途中与家人失散，被一个老太太发现收养。由于年纪太小，父母大名，籍贯所在一无所知。后来就做了那家表姑娘的侍女，那位老太太就是前两江总督秦扶谊的母亲苏氏。

等孟锡兆找回女儿时，父女俩已经分离近十年。

作为秦府表姑娘朱燕乔的贴身侍女，许是同命相连的缘故，主仆二人亲如姐妹一般。

李夫人近两月就要生了，说道还要寻乳母。

说起这事王婉儿想到婆母也嘱咐过留一下乳母，便跟着三婶一起回城。

城东巷子里有一位牙婆，手里有上好的乳母苗子，李夫人长子和孟家的乳母都是从她那里挑的。

本来牙婆挑了几个是说要带上孟府让三婶选的，但以她的经验来看，还是上她院子里多瞧几个妥当。

这个周婆子本来也是小姐出身，后来家道中落，留下一个大院子，自己做起了牙行买卖。

这边巷子宽敞，一位衣着干净质朴的妇人迎出来。

“夫人里边请，人已经到齐，就等夫人过目选定。”

走到屋内，里边七八个怀身的妇人站了两排，周婆子先给两位倒上茶。因未曾见过王婉儿，瞧着也是个大肚子的，问道可有意挑选乳母？

王婉儿只点点头，说道先看看。

其实她觉得也没必要这么铺张，上辈子茹儿基本都是她一个人喂的，雇了一个乳母，是侯夫人推举过来的，已经生过四胎根本出不了多少奶水。

吉祥的妹妹如意，眼看也要临盆，她何必还上这外头来找乳母？

李夫人选人要问年龄？生过几胎？可有染疾？看面相红润，身材体格敦厚者。

为了孩子有足够的奶喝，还希望能照顾好孩子，乳母选择第二胎最佳。

周婆子人也实在，孟家是老雇主，挑选来的都是身体强健、正怀第二胎的妇人。

李夫人一边挑选，一边还在小声给婉儿讲着如何选到好的乳母。

快日落时，王婉儿和李夫人出来。

李夫人挑人层层筛选把关，选定之后，这位妇人生产之后出了月子，就会上孟府点卯去。

周婆子送两位出来，门外迎上来一个衣着破烂的妇人，怀中抱着的孩子哇哇直哭，身后还跟着两个，最大的那个小姑娘瞧着十来岁的样子，背上还背着一个熟睡的小男孩。

“周姐姐，我求求您收了我吧！家里揭不开锅了，若是再寻不到人家做事，我家那个会把我大姑娘卖到青楼去。”

这妇人瞧着骨瘦如柴，面无血色，几个孩子也瘦得像皮包骨头，毛发稀疏发黄，毫无精气神。

周婆子拦着她免得惊扰了两位贵人，婉儿和李夫人也加紧着快步出来到马车前。

那妇人依旧缠着周婆子不休不饶，见周婆子不理会直接跪下：“我是实在走投无路才求到跟前，家里那个嗜赌成性，为还赌债已经把我二丫头卖到林州去了，我不能再眼睁睁看我