方元这才反应过来，人楚姑娘还不知韩霁的去向，实际就在这般出巷子的一家客店里，他犹豫了会儿，还是将食盒盖紧提上，“大人现下不住在韩府，只是如今情况特殊，他不好与楚姑娘你们见面，楚老爷那边的事我已经打点好，多半不会受罪，只是还要关些日子，等那头的证据送来。”

耽搁一阵儿，方元也必须离开了，趁着汤还热乎，他得赶紧送过去，这可是良药中的良药。

陆鹤亲自送他出门，一直出到街口，方元在街上逛了一圈，扭头见陆鹤没有跟上，这才闪到客店后门，敲了五下。

方元防备的紧，陆鹤不敢跟，只是停在街口望着方元往北走去，过了会子又从一处窄巷穿回来，藏到人群里消失不见。

陆鹤回来回禀说：“方大人没有乘车，且在南水这一带逗留，在李记铺子附近消失，韩大人应当就住在这一条街的客店里。”

映棠点头道声知晓，悬着的一颗心放下，吩咐道：“让管事去打听打听，这一带可有韩、方两家的产业，”末了，又催促道：“你先下去歇息，夜里去换赵三。”

楚父那边得有人盯仔细了，以免中途出岔子，韩霁这边的情况听说也是不大好，不能总麻烦他，听闻是挨了训斥，派去打听的人只说韩霁从盐铁司一瘸一拐的出门，映棠不好去韩家，所以才熬了汤等方元，便想着晚些时候让陆鹤到盐铁司门口等人，不成想他自己便来了。

方元这汤提的稳稳当当，送到韩霁面前时，一滴未洒，他起先不说是楚姑娘送的，特意将酱猪脸摆上，排骨汤也是挑着排骨出来，盛了满满一碗。

韩霁趴在软榻上翻看卷册，榻前摆了小案，专门挪过来给他用，桌角的笔墨砚台一应俱全，都是托店中伙计去置办的，他起先还忙着批注，要方元将汤拿下去，以免泼了卷册。

待方元将一枚邹邹巴巴的银杏叶拿出来，摆在他眼前，韩霁放笔捻起叶子，那上头还留有方元的体温，叶面纹线横纵交错，连颜色都快接近深褐色，只差一口气的功夫，说不准就要熟透了。

韩霁问道：“楚姑娘可有说什么？”

“她请大人喝汤，”还请他吃了饭，但是他选择略过。方元把汤碗拿起，放到案上，将卷册一宗搬开，腾出空来，递上调羹。

韩霁叹气，让方元给自己加了个枕头，垫高身体，酱猪脸他分毫未动，全给了方元，接下来便一语不发，房间内只有调羹敲击碗沿的声音，清脆透彻。

方元是半块肉都吃不下了，见韩霁推开酱猪脸，只好装回食盒，在他喝汤这会儿功夫，方元收拾好卷册，将韩霁的批注抽出，抓紧看了两眼。

“迟沂明日会提前入城，大人这边的事我已经提前传信给他了，这卷册上的东西，要不要送过去？”

韩霁摇头，现在任何与盐铁司密切接触的人，都会被扣上结党的帽子，迟沂不能被牵扯进来，私盐案必须清清白白的揭露。

方元合上卷册，没听懂韩霁的意思，当即满脑疑惑，“那咱们查出的官员名录，难道不是借迟沂的名义揭出，盐铁司不能再触碰那份名单了，除了他还能由谁来办。”

韩霁说道：“名录是为震慑，盐铁司本无权干涉朝廷官员行事，咱们只管七案要务，这份名单，现在不论是否存在，都是各方眼中的一根钉子，扎进去对我们没有好处，但它悬在这里，咱们反而安全。”

兔死狗烹，有人替朝廷解决隐患，他也会成为别人眼中新的隐患，单枪匹马者尚可无后顾之忧，但连最耿直中正的武将，也怕远赴边疆之际后背受击，大臣们之间的稳定是建立在风波之上，稍有差池不异于战场上的血雨腥风。

迟沂回京，皇城司属皇帝耳目，监察办事不得有自己的私心，他们只是皇家手中最顺手的鞭子，迟沂只能呈递证据，余下的必须保持缄默，以维持在皇帝眼中的立场。

方元放下卷册，忽而觉得万分可惜，“咱们费了那么大的功夫，竟然就白白打了水漂，大人可曾想过，