灌满了整个水池，艾丝特尔将最后一件衣物也扔到一边，关上龙头，跳进了池中。

带有香味的雾气飘了过来，身后荡漾着柔软的水声，斯内普差点想要直接离开。正在他的心跳也难以合理解释之际，“可以回头了。”艾丝特尔高声说。

斯内普脚下未动，侧过头心虚地瞥了眼墙上镜框里的金发人鱼，她还在沉睡，没有被他们的谈话吵醒。

“……既然心脏不适，不要让水面没过胸口。”他忍不住提醒道。

“我何时说自己心脏不适了？”艾丝特尔怀疑地反问道。

斯内普装作没听到她的疑问，“究竟发生了什么？”他再次询问，停顿后又低声补充道，“……我很担心你。”

“靠近一些，喊话很累的。”艾丝特尔的声音懒洋洋地飘近，“别紧张，我又不会突然跳出来。”

对她的担心胜过其他，斯内普最终还是转过身来，做足心理准备后谨慎地缓慢抬起了眼睫。透过淡紫色的舒缓雾气，他看到艾丝特尔正趴在水池边缘，双臂平方在大理石台面上，叠起的手支着她探出的脑袋——像是室内的另一位人鱼小姐。

他重新垂下眼，僵硬地走上前，努力不去在意脚边的那堆衣物和面前裸露的肩膀。艾丝特尔不由得暗笑，把手臂也缩回了泡沫下面。

“我没有中毒，中毒的是赫普兹巴·史密斯。”恢复了一些力气后，她解释道，“邓布利多想让我通过占卜调查其他魂器的下落，占卜的时候，我可以感受到它的部分经历——史密斯是被毒杀的，真正的凶手逃掉了。”

家养小精灵杀害女主人的案件轰动一时，斯内普对此也有所耳闻，几乎所有人都对那个家养小精灵的供词深信不疑，就算是邓布利多，也不能完全确定那名幕后真凶的身份。合理的占卜固然有助于揭露真相，但感受魂器的制作过程同时也意味着需要体会受害者当时的痛苦。他再度看向艾丝特尔，眼神复杂，在他不知情的时候，她竟又把自己卷入了危险之中。

“除此之外，还有另一件魂器……”见他不言语，艾丝特尔继续说，“在它的场景里，奇怪的是，我经历了两种不同风格的濒死感。前一种很直接，大概就是个死咒，而后一种……嗯……”

她突然闭上嘴，皱眉按住胸口，仿佛那股令人战栗的折磨又追上了她。过了足足半分钟，她才从回想的痛苦中逃脱，趴在池边疲惫地喘息着，“……我形容不上来。”

斯内普将这一切都看在眼里，身侧的手不由得捏紧了。他突然萌生了一股无能为力的恨意，对伏地魔，对邓布利多，或许也是对他自己。

“……那些痛苦，不该由你承受。”

“能用占卜提供魂器的线索，于公于私，都是件好事……我为自己感到高兴。”

艾丝特尔的脸被水汽蒸得有些发红，唇角也扬起了浅浅的笑意，“我很好，别担心——但如果还不结束泡澡的话，恐怕就要晕过去了。可以递给我一条浴巾吗？”

回到寝室时，艾丝特尔身上额外套了一件不属于自己的衣服。宽大的黑袍被暂时缩小成适合她的尺码，不只是魔药学，长袍的主人同样擅长变形术。为她系上胸前扣子时，他的耳尖也显露出了一片绯红，艾丝特尔很确信那不是水汽的原因。

关于魂器的占卜耗尽了精神力，于是她把水晶球留在了床幔外，暂停了今晚的阅读活动。比起艾格妮丝的作品或麻瓜的小说，她已经找到了更适合她的睡前故事，一本最有趣、最令人着迷的书：

起初只是在被马尔福告知事实后的一次心灰意冷的尝试，她不能在斯内普面前卖弄自己的摄神取念，但又实在对他的过去充满怀疑与探究欲。当她意识到通过占卜去窥视并不会惊扰到当事人，便变得愈发求知若渴，或者说，贪得无厌了。雾气中的幻影日益清晰，从蜘蛛尾巷的男孩到霍格沃兹的少年，她带着好奇，一路沉默地凝视着，仿佛真的亲身参与了他之前的人生。

然而，时空的距离束缚着她的行动，她永远无法干涉已成定局的事实，只能被迫做一个冷漠的旁观者。直到那次在尖叫棚屋，面对失控袭来的狼人，她下意识挡在了孤立无援的少