而此刻，她即将为自己的小聪明付出代价——水晶球就在圆桌中间，她强撑镇定的模样被映照得无助又可笑。如果可以，她真想直接坦白事实，但现在才改口未免有些太迟了。

“……所以，您是想让我占卜更多吗？”她明知故问，最后试着挣扎道。

邓布利多没有直接回答，缓慢地眨了眨眼睛，眼神中的忧虑渐渐变为了殷切的安抚和鼓励。“艾丝特尔……我很信任你。”

面对这份建立在谎言之上的沉重信任，艾丝特尔在惭愧之余对占卜结果也生出了一丝破罐子破摔的希望。试一试又有何妨呢？即使失败了，邓布利多也不会责怪她的，但倘若真的能探查到一二，不仅有助于彻底肃清伏地魔余孽，还能为自己洗刷嫌疑，甚至可以顺带证明特里劳妮的教学水平——如果被霍格沃兹辞退，她大概再也找不到更适合她的工作了。

于是，她轻呼一口气，在邓布利多的注视中闭上眼睛。

首先在脑中构造出一个基本的框架，这需要一个合适的切入点，稳定的精神状态，以及多多益善的想象力。这种感觉与希格斯借给她的小说中所描写的犯罪侧写师有些类似，而她现在，就要以当事人的视角置身其中，重现魂器成为魂器时的场景。

艾丝特尔睁开眼，凝望着桌上的水晶球，目光逐渐涣散了。雾气向四周弥漫，除水晶球之外的一切仿佛全都藏匿进朦胧之中，而球体却越发明亮，亮到足以让人眩晕。她咬着牙，紧扣手指，竭力集中自己的意识，终于，亮光被冲破，湛蓝色的球体中浮现了虚幻的人影。向着那些影子，她屏住呼吸，迈进了一步。

她看到了一位老妇人，肥胖的身躯占满了双人沙发，为身后的大半面墙都投下了阴影。她感觉自己离这位老妇人很近，近得像被她抱在了怀里——也许自己是一个婴儿或一只猫，她不确定地想道。

老妇人的嘴唇在一张一合，艾丝特尔只能看见坠在她脸颊上的抖动的肥肉，并不知道她在说什么。会客厅里一片死寂，老妇人华贵的服装布料也没有发出任何摩擦的声响，正当她感到茫然之际，视线突然旋转，自己好像被捧了起来。

“……赫奇帕奇……珍藏……”她似乎听到了这样几个模糊的单词。

视角恢复平稳，艾丝特尔望向前方，或许是逆光的原因，她看不清另一个人。与环绕在附近的白雾不同，那个人是黑色的，浓重的，令人望而生畏的——只有面部的两道狭长红光，能够透露他难以掩饰的贪婪与欲望。

“……非常……美丽……”她又分辨出了几个模糊的单词，听上去像蛇的嘶声。

突然，艾丝特尔眼前的景象开始剧烈晃动，老妇人似乎察觉到了什么，不安地想要将怀里的东西收起。她无法行动，却无意中看见了对面那人手中的一个物件，被金属链条系着，从他烧焦骷髅般的手中垂下来。

物件反射着金属光泽，在盒盖被从上面扣上之前，艾丝特尔最后注意到了那上面的自己的倒影——是一个金色的杯子。

这个念头只在她脑中一闪而过，倒影很小，她也不知道自己怎会如此确定。但下一秒，她突然感受到了剧烈的绞痛，从腹部开始，飞快地扩散直全身。伴随痛觉的还有一阵难以忍受眩晕与恶心，她再也无法集中精力，偏过头闭上了眼睛。

所有诡异的不适感在移开视线的那刻便减轻了许多，但擂鼓般的心跳足以证明它们曾真正存在过。艾丝特尔喘着粗气，用手背拂去脸颊上粘着的被汗水浸湿的头发，现在只是初春，教室内并没有那么热。

一张叠起的方巾递了过来，她无力道谢，接过它慢慢擦拭着额头。

“一个胖老太太，向另一个心怀不轨的家伙炫耀她的收藏……”呼吸基本平复后，她按着胸口，艰难地低声说，“而那个人，应该就是……”

她没能说出那个名字，卷土重来的恶心感令她忍不住捂住嘴干呕，好在保护罩依然在起效，尴尬的动静和秘密的谈话都不会被第三个人听到。

“……年轻的汤姆·里德尔。”邓布利多又递来一个杯子，接着她的话说道，“赫普兹巴·史密斯夫人轻信了他，最终招来杀