他再一次注意到了桌面上那排可疑的试剂瓶。

“……那些瓶子，里面装了什么？”

“既然好奇，您为什么不自己检查看看呢？”

见斯内普有所怀疑，艾丝特尔并不气恼——毕竟她有滥用药物的“前科”，甚至刚才还差点破了酒精的禁令。为了解释，她只得拿起一瓶，自行撤去了上面的密封咒，“只是一些精油和纯露，用来护发或是涂抹身体。美容药剂店售卖的成品品质太次，我更愿意自己提炼。”

说着，她拔出瓶塞，让瓶中液体的气味自然扩散开来，“起初从东方商人那里得到它的花枝时，我还想过在后院的空地栽种呢——可惜英国的糟糕气候实在不合适。”

“……”

斯内普神色微怔，几乎在密封咒解除之时就已经知晓了它的用途。冷冽、高傲、但有时又平和柔美，这是她发间的气味。

“您喜欢吗？这瓶可以送给您。”

“……不必了。”

艾丝特尔又看了他一眼，为试剂瓶重新盖上了盖子。香味一时间难以散去，斯内普又一次感受到了头痛，可没等他进一步动作，瑞秋便重新在他跟前躺了下来——很难不怀疑她是否接收了某种阻拦他的秘密指令。

柔软的肚皮这一次得到了爱抚，艾丝特尔蹲下身，一边轻轻揉着，一边用另一只手捋顺瑞秋颈部的长毛。这时，斯内普注意到了一抹黯淡的反光，先前被厚重的毛发遮掩，他竟然没有发现。

“怎么？它几乎完全掉漆了。”艾丝特尔顺着他古怪的视线看去，理直气壮地辩解道。

作为景区的廉价纪念品，被她连续佩戴几个月后又出现在了她的宠物犬身上，那颗小铃铛其实算是物尽其用了。斯内普嘴角一挑，将那份淡淡的不快掩藏起来，“……你的物品，任由你处置。”

“我从小就喜欢亮闪闪的球形小玩意儿。”艾丝特尔轻抚着瑞秋，突然说道，“有颗金色的铃铛，陪伴了我许多年，我很喜欢抓着它玩……妈妈说我长大后一定会是个出色的找球手。”

瑞秋不停发出舒服的呜呜声，她还是不够聪明，没能从主人轻松的语气中分辨出惆怅和哀伤。跳动的心脏不断地撞击着口袋里的金色飞贼，恍惚间，斯内普仿佛回到了十七年前，回到了一切错误开始之前——不过这次换他摇动那颗铃铛。

“……你做到了。”沉默片刻后，他低声说，“你是我见过的最优秀的找球手。”

艾丝特尔闻言只是微微一笑，继续道，“我把那颗铃铛送给了安妮，爸爸给它施了静音咒，他说猫不能一直近距离地听铃铛响声……后来那颗铃铛跟她一起被埋葬了。”

不难猜测，“安妮”应该就是那只误食了百合花的猫，是她有关毒理和死亡的第一堂生动却残忍的教育课。斯内普想要说些什么，可久未饮用液体的喉咙干涩得发不出一点声音，这时，艾丝特尔结束了对瑞秋的抚摸，拍去手上的浮毛，重新站了起来。

“我是不是说太多了？抱歉，深夜总是会让人释放消极情绪。”她单手撑着桌面，眉宇之间难掩疲惫，“您也该回去了……晚安，教授。”

“……”

一道再直白不过的逐客令，正合斯内普心意。就连拦路的瑞秋都退去了旁边，只要他想，随时可以离开。

可他却没有动——与那条蠢狗一样，无视了驱逐的指令，仍然选择留下。虽说他做不出撒娇讨好的蠢事，至少在她需要的时候，他希望能有人陪着她。

“……无事。”就这样僵持了几秒，斯内普终于开了口，缓慢、笨拙又极尽温柔地说出了竭力斟酌的语句，“你想说的……都可以说给我听。”

“……”

艾丝特尔神色似有触动，但却只是摇了摇头，避开他凝望自己的视线。指间碰到桌面上的一丝凉意，她垂眸看去，是那个装满了威士忌的酒杯。此刻，在她眼中，似乎没有什么比高浓度酒精更能冲刷她胸口的烦闷了。

然而，她刚要拿起，却被另一只手抢了先。

“……既然您不喝，就把它给我。”艾丝特尔不带感情地笑了一声，伸手就要向斯内普索要。

斯内普一直都