奎里纳斯·奇洛最大的爱好是研究自然界的各种花草，如果没有就职于霍格沃兹，他大概会成为一名出色的植物学家或者背包客。苏格兰高地的城堡无法拘束他漫游四海的梦想，在繁重的教学工作之余，他打算效仿自己的偶像，户外探险界的知名前辈纽特·斯卡曼德，编写一本详实严谨的专业植物百科——书名他都想好了，就叫《神奇花卉在哪里》。

至于这本书在未来能否成为草药学的指导教材，并不是奇洛现阶段需要考虑的问题。他得先找足至少数十种珍稀的花卉种类，研究它们的形态特征、生长习性、培育方法，详细记录，并编纂整理。过去的假期里他已经积累了不少素材，比如今年夏天在阿尔巴尼亚境内观察的胭脂虫栎以及当地特有的一种郁金香（虽然错过了花期，但他小心地收集了它开裂的蒴果）。然而，无论是睡火莲、鬼兰还是鹦鹉花，之前搜寻到的那些素材都还不够特殊，他仍缺少一个能够令他感到惊艳的“王牌”作为《神奇花卉》一书的亮点——例如——

“这是……不会凋谢的……苏门答腊巨魔芋……各位……客人……”小精灵主持人强忍着刺鼻的尸臭，断断续续地介绍道，“具有很强的……观赏……价值……各位客人……呕……”

狭小的演播室内，巨大的花序几乎要捅穿天花板了。可怜的小精灵甚至还没有陶瓷花盆高，为了尽可能地展示花朵的全貌，他们只能站在垒起来的木箱子上。

“……总之就是这样，各位客人。”另一位小精灵主持在长鼻子里塞了废纸团，接过同伴的班，照着提词器瓮声瓮气地补充了几句不太专业的推荐，“起拍价……十五加隆，各位客人。”

演播室内一片沉寂，久久没有叫价的铃声响起，看样子没人对这朵怪异的大花感兴趣——除了奇洛，他在小精灵刚抬上花盆时就已经坐直身子了，目光也紧紧跟随着镜头移动，带着渴望的双眼简直恨不得跳进屏幕里。

他很确信这就是他梦寐以求的花，哪怕它散发的气味像粪便、臭鸡蛋以及死老鼠，在他心中它都无比芬芳迷人。未经人工干预生长的巨魔芋本就世间罕见，更何况它还会一直保持盛开的状态，珍贵性不言而喻。这朵的苞片看上去还未完全舒展，为了观测它绽放的全过程，他今晚就必须得到它——可是——

在看到屏幕左上角刺眼的数字“1”时，奇洛发出一声短促又绝望的惨叫，差点从座椅上滑下去。

“怎么了？”艾丝特尔被这叫声一惊，将视线从窗外的夜景移向他，问。

奇洛没有回答，只是死死盯着屏幕里的花，一边祈祷它不要被他人拍下，一边又为自己的无力竞拍而悔恨痛心——埃尔顿·约翰又不能被收录进他的书里！早知道就不该乱花钱，早知道就……

从奇洛欲哭无泪的神情中，艾丝特尔几乎立刻便读懂了他的想法。她没说什么，直接按下了手边的按钮，这也是她今晚第一次参与竞拍。

铃声顿时响起，演播室里的小精灵明显松了口气。奇洛还有些发懵，转过头愣愣地看着艾丝特尔。艾丝特尔笑而不语，冲垂下的麦克风努努下巴，示意他尽快应价。

“呃……十六？”他回过神，赶紧抓住麦克风，试探着颤声说。

随着小木槌的落下，这朵除他之外无人问津的巨花以十六加隆的价格顺利成交，并被另外两名小精灵工作人员用漂浮咒紧急撤了下去。但演播室内的空气短时间很难恢复清新，就连小精灵主持人都被熏得晕头转向，竟然从木箱子上摔了下来。直播画面因此中断，屏幕上又开始播放可乐广告了。

奇洛终于松了口气，重重地倒回了身后的靠背上，恍惚中《神奇花卉》的初稿已经在向他招手了。“太谢谢你了，艾丝特尔……”他按住胸口，满怀感激地说，“这笔钱开学后我会还给你的……”

“我承诺过会送您一份圣诞礼物，记得吗？”艾丝特尔眨眨眼睛，开玩笑道，“说起来，这还是我第一次给异性送花呢……虽然和预想中不太一样——我指的是花的品种。”

奇洛抓了抓头发，有些不好意思，“好像确实不符合主流审美……但在我眼中，它真的很漂亮