足够清醒了，”斯内普盯着艾丝特尔，没有感情地微笑着，后退了一步，“守护神咒——请。”

艾丝特尔似乎没料到他会直接提出这种要求，岩石般坚固的神情出现了细微的裂缝，但很快就又恢复了原状。

“教授，那属于个人隐私。”她同样露出微笑，语气有些为难。

斯内普毫不退让，步步紧逼，“如果隐私能在关键时刻救你一命，展露一下又有何妨？”

艾丝特尔略一沉吟，一转攻势，“……那好，让我先看看您的。”

斯内普没有掉入她的圈套，“……我为何要给你看？”

艾丝特尔试图胡搅蛮缠，“我又为何要给您看？”

“……你刚才已经见过了，无实体的守护神。”斯内普对她的耐心简直超过了其他所有学生的总和，尽管再次遭遇伏地蝠的可能性微乎其微，他也决定要将那份危险彻底扼杀。“我无意窥探你的所谓‘隐私’……所以，你也可以仅仅施放至无实体状态。”

“……”

艾丝特尔罕见地率先移开了视线，就像在这场言语争斗中选择了退让，这不是她一贯的作风。

……不，不是退让。斯内普突然回想起魁地奇赛后那晚她在三把扫帚面对伍德时的随意态度，掌握主动权的游刃有余才能被称作退让——而现在，她在逃避。

他神色一凛，放低了声音，语气严肃又带着迟疑，“……是什么原因？”

奇洛对此也很疑惑，“以你的天赋，不应该召唤不出守护神……只有黑巫师才——”

“您多虑了，我并没有堕落成自己唾弃的垃圾！”艾丝特尔有些气恼地打断了奇洛，仿佛受到了人格上的巨大侮辱，“是的，我不会——我不会施放守护神咒，我从来没成功过！”

说罢，她长呼了一口气，低下头有些颓然地揉了把脸。她向来争强好胜，除了主观上不愿尝试的黑魔咒之外，这是第一个她亲口承认自己无法做到的咒语，虽然是被迫的。

斯内普抿唇一言不发，奇洛则有些慌张，小心翼翼地为当前的气氛做着补救，试图把缘由揽在自己身上，“哦，那没什么，也许我讲解时漏掉了一些小小的技巧……”

守护神咒不是必学的实践魔咒，只在教材上占据了短短几行字的篇幅，而眼下，作为黑魔法防御课教授的他只得硬着头皮亲自演示了——其实无所谓，他并没有什么隐私上的顾虑。“瞧，魔杖这样握，做这个动作，吐字要清楚——呼神护卫！”

淡蓝色的光束从奇洛的魔杖中徐徐流出，渐渐照亮附近的一小片区域。光芒在半空中汇聚成形，不多时，一只呆头呆脑的海帆蜥便显现了出来。

“……还真不意外。”艾丝特尔小声嘟囔了一句。

斯内普没有对此发表任何见解，他无视了那只爬来爬去的蜥蜴，只是紧盯着艾丝特尔，几乎要把她盯出一个洞。奇洛悻悻地收回守护神，视线在另外两人之间左右游走，等待着他们谁来出言打破这尴尬的寂静。

在双重压力之下，仿佛下定了极大的决心似的，艾丝特尔深吸一口气，终于无奈地举起了魔杖。她的动作非常规范标准，发音也极为清晰，然而，魔杖顶端却没有一丝光束出现。同样的流程，她又重来了一遍，也还是同样的结果。

第三遍结束后，艾丝特尔在恼羞成怒的边缘闭上眼睛，再睁开眼时便恢复了冷静。她把魔杖斜插在腰间，吹了声口哨，唤来了躲在一旁的野兔。

“现在您满意了吗？”她抱起兔子，在走向帐篷之前对欲言又止的斯内普露出了一个疲惫的假笑，“该休息了，教授们……晚安。”

由于伏地蝠没有再夜袭过，艾丝特尔对守护神咒的学习似乎也变得没那么必要了。当时在场的两位教授，斯内普和奇洛，也都默契地选择从此对守护神一词闭口不提——“你的回忆不够快乐”，这种残忍的话谁也说不出口。

远行不便，“瑞贝卡”最终还是被艾丝特尔放归了自然。临走时它恋恋不舍，几乎一跳三回头，惊得奇洛连连称奇。

“说不定你有驯服动物方面的天赋呢！”他积极地提着建议，“凯特尔伯恩教授打算退休了，