密林深处，匪徒们一堆一堆围坐在一起低声交谈着。他们的首领与现在唯一幸存的炼气中期堂主刚刚离去，留下一片空荡荡的营地和满腹疑问的匪徒们。

“你们说，老大到底去干什么了？”一个匪徒挠着头，目光游移，显然对突如其来的变故感到困惑。

“估计是去找援军了吧。”另一人猜测道，声音中夹杂着忧虑，“一下子折了两个炼气中期的堂主，老大心里肯定急着稳固咱们的实力。”

“就算找来再多的人，没有足够的炼气期修士，咱们在面对真正的修真者时还是不堪一击。”又一个匪徒补充道，语气中充满了无奈，“普通兄弟再多，面对修士的术法攻击，不过是送死罢了。”

“唉，看来咱们也得为将来做打算了。”另一匪徒附和着，眼中闪烁着不安的光芒。他们都知道，一旦失去了首领的庇护，这些散兵游勇在修真界的生存将变得更为艰难。

与此同时，匪徒首领带着仅存的炼气中期堂主，如同幽灵般悄无声息地尾随商队。从午时直至黄昏，他们始终保持着与商队的距离，目送其在官道旁的荒地上扎营。当夜幕降临时，营地周围竟诡异般地升起一层薄雾，遮掩住了营地内部的一切动静。

匪徒首领心中疑窦丛生，但他并未贸然接近。多年的江湖经验告诉他，此处已踏入他人地盘。他深知，在这片密林中，除了他们，还有其他势力盘踞。他决定暂且按捺住好奇心，转而前往那股势力的老巢寻求合作。

夜色中，一座由粗大木头构筑而成的坚固营寨矗立在林间，灯火通明，犹如黑暗森林中的一颗璀璨明珠。营寨入口处，值守的匪徒警惕地注视着每一个靠近的身影。

“什么人？干什么的？”值守匪徒厉声喝问，手中的长矛在火光下闪着寒光。

两名黑影稳步向前，直至灯光能清晰照见他们的面容。正是追踪商队而来的匪徒首领与堂主。他们朗声回应：“狂刀特来拜会，还请血虎出来一见！”

值守匪徒闻听来者身份，不禁一愣。狂刀，那可是旁边地盘上的一位炼气后期的修士，也是那里的主宰者。他为何会深夜造访？值守匪徒心中虽有疑问，但职责所在，不敢怠慢，立即派人向内通报，告知血虎有贵客来访。

片刻之后，营寨深处传来一阵爽朗的笑声，紧接着，一道身影步出营寨，边走边大声说道：“哎呀哎呀，狂刀老弟好久不见，近来可好？你无事不登三宝殿，今日怎有空来我这营寨一叙？莫不是有什么要紧事要与我商议？”

此人便是血虎，这两片领地上与狂刀分庭抗礼的另一股势力首领，同样是炼气后期的修为。

狂刀直截了当地阐述了来意：“我也不拐弯抹角，眼下正跟踪一个商队。这商队财货丰厚，足有十辆大货车，且有修真者守护，实力不明。单凭我一人之力，恐怕难以吞下这块肥肉。故而特意来找你合作。普通匪徒不必参与，对付修真者，他们只是累赘。我俩炼气后期加上两三名炼气中期的兄弟，足以探查虚实。若有机会，我们联手吃下这笔买卖；若形势不利，有我们二人在场，至少能确保全身而退。你看如何？”

血虎听罢，眼中闪过一道精光，随即爽朗回应：“狂刀老弟，你这提议甚好。那咱俩就一起去探探路，看看究竟。你带来了一位炼气中期的兄弟，我也带上一位，咱们四人同往。”言毕，血虎转身回营，吩咐道：“你在此稍候，我去收拾一下。”

片刻之后，血虎返回，手中多了一张传讯符，他将其交给一名炼气中期的手下，叮嘱道：“如遇紧急情况，立即撕毁此符，我会感知到并即刻赶来救援。我担心这商队之事并非表面那么简单，或许是引我离开营地的诡计。当然，也可能我多虑了。但若狂刀心怀不轨，我绝不会坐视不管。”

一切安排妥当，血虎带着一名下属走出营寨，对等候在外的狂刀说：“好了，一切都已准备就绪，我们出发吧。”

月色朦胧，乌云时卷时舒，月光在大地上忽明忽暗，为这夜色平添了几