“她在我这里工作过很长一段时日，反应快，做事也机灵认真。”她以谈及好朋友般的语气说。

“很长一段时日是多久？”

“这个嘛……可能将近三十年吧？”

“三十年？这么说是从昭和三十年代就开始了？”

“应该是的。”

“她的工作是？”

“厨房的女总管，对了，可以说是女服务生领班吧！”

“为何离开这里呢？”

“那是因为她自己的问题。”

“自己的问题？”

“她表示想独立做生意经营商店……她怎么啦？”

“你不知道吗？她死了。”

“死了？怎么可能……”老板娘表情僵凝了。没有怀疑那是演技的余地！

“是被人杀害。”

“被人杀害？被谁？”

“这位老人。你有印象见过此人吗？”

老板娘很害怕似的盯着加贺递出的吹口琴老人的照片，沉默不语。

加贺注意对方的表情，却未发现丝毫变化。

“见过吗？”

“不，没见过这个人。”说着，她递还照片。

“身高不到一百五十公分。”

“啊，是吗？”

“非常瘦小是其特征，有印象吗？”

“不，完全没有。”

“抱歉，很冒昧请问，老板娘在这里……”

“是的，很久了。”

“超过三十年？”

“是的，在樱井来这儿之前就一直……”

“这中间，照片上的男人未曾来过这里吗？”

“是的，我不记得曾见过他。”

“不管是以客人的身份或？”

“没有。我一向很会记客人的脸，如果像他这样特征明显的人，我绝对会记得。”

“在这三十年之间，没有发生过和樱井有关联的重大事件吗？”

“在我记忆中是没有……”

“樱井是怎么进来这边做事的？”

“透过别人的介绍。”

“别人？”

“是某位实力派议员。”

“樱井和那人是同乡或什么吗？”

“不，不是的。那人是东京人，而樱井应该是在静冈出生。”

“樱井多大年纪了？”

“据说她是昭和九年出生，所以是五十四或五十五岁吧！不过她已经死了，可能无人知道其正确年龄了。”

“樱井来这儿做事之前是从事何种行业？”

“这我就不知道了。”

“有谁知道吗？”

“不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”

“樱井自己也未曾提过吗？”

“是的，她没有说过任何有关自己的事。不过，她是二十出头就来这儿，即使有什么经历也……我是曾想过，她也许结过婚……”

“有那种迹象吗？”

“不，也不是特别有什么迹象，只不过因为她个性很坚强……”

“有关孩子的话题呢？”

“从来没有提过。我想，应该未生育过孩子。”老板娘始终面带微笑，却不像很坦诚的样子。？？？ ※棒槌学堂の 精校e书 ※

“听说在贵店主办的花魁道中游行里，樱井也参加了？”

“啊，那个吗？”

“每年都举办吗？”

“不，并非每年，只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办，像去年和前年就没有。”

“都是由贵店主办？”

“不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大，所以通常由他们负责主办。”

“樱井为什么今年会