不知道过了多久，两人才互相搀扶着站起身来，仰头望着堂前供应香火的前人碑位。

烛火摇曳，昏黄而寂静。孟氏一组庞大而根深蒂固，偌大祠堂里满满摆了一百余位的刻碑，无声肃穆。

孟与青终于想起什么，微微抬袖从中托起那只湿透将死的蝴蝶，沉默半晌，将它放在了烛火旁：“生死有命，无可奈何。”

红笺已缓过了神，捡起地上披风上前为她拢好，犹豫许久，还是小声问了：“姑娘可是担忧那个孩子？”

孟与青抬头看她。

红笺回头看一眼身后紧闭的门，飞快地低声道：“方才奴婢被压来时听见国公爷同一旁护卫说话，陛下今夜似乎免了他的凌迟之刑，要容后发落！”

*

冰凉的雨被风从破烂的铁栅窗吹进来，地上草席潮湿霉污，细长尾巴的老鼠眼珠通红吱吱乱窜。

背后所受杖刑已经血肉模糊，谢子灵却无知觉一般。他一张苍白的小脸上满是血污，眼中涌出痛苦与悲切，手指攥着狱房的铁栏杆，咬牙用力往墙边靠：“老师……”

仅栅栏之隔的张阁老同样满身伤痕血迹斑驳，官袍已换囚服，发髻灰白凌乱不已。

他孱弱着，终于听见谢焰的动静，眼皮沉沉抬起来，想应声却被一口血痰呛住，重重咳了许久。

“老师！”铁链焦急哗然作响。

穿过狭窄的铁栅栏，张阁老伸出枯瘦的手紧紧攥住他，用力到发抖难抑，开口却如叹息：“好孩子……苦了你了。”

谢子灵刹那涌出的眼泪滚烫模糊了视线，他拼命擦却擦不干净，只难过地哽咽一句句重复道：“您不该来的、不该为学生如此冒险……”

“人生一世，草木一秋。”张阁老低声安慰他，“我今日既来求情，便早已料到有此一难。”

谢子灵却用力摇头，泪水淌了满脸：“子灵已是奴，您不该——”

“住口！”张阁老突然呵斥出声，而后是一长串压抑愤怒的闷咳。

谢子灵脏污的脸上已经冲刷出两道泪痕，闻言茫然呆怔，却咬紧唇不敢再开口，忙伸手去擦他下颌的血痕。

张阁老却一把攥紧他的手腕，苍老的眼中满是悲痛怒火，重重呼哧许久才沉声问道：“谢子灵，你当真甘愿为奴？”

腕上粗重的铁链硌得骨头生疼，面前脏污小小的身影呆住了，一动不动。

他瘦而过分大的眼睛里满是慌乱，不知所措。

见他不出声，张阁老终于自嘲地笑一声，缓慢松开他的手，背靠向土泥砌就的墙面，摇摇头闭上了眼，不再开口。

“老师！”谢子灵慌了，伸手去拉他衣袖。

“不必再称我老师。”张阁老未避未躲，也并不睁眼看他，只疲累地淡漠道，“今日以天地为证，你我十余年的师徒之情，从此一刀两断。”

谢子灵的脸色刹那惨白，他害怕又委屈，不顾可见骨肉的伤口生磨拼命地往前爬，哭得惶恐：“老师我错了！您教我！是子灵错了，子灵已无父无母、求您不要弃子灵而去……”

他哭得声嘶力竭，张阁老心头悲戚，眼角沁出一层水意来，却生硬道：“你既已为奴，我张思弘一生清廉，纵是白白身死，也断不会自辱师门。”

谢子灵跪地拖着锁链拼命地磕头，哭声粗哑断续：“是子灵错了！求求您！子灵不愿为奴、求老师不要弃我……”

一声一声沉闷的撞击声磕得张阁老心都在滴血，他咬牙忍住了。

硬生生等人哭到力竭绝望伏地难起时，才拂袖抬手，轻抚上他的发顶。

叹息道：“疼吗？”

谢子灵浑身一颤猛地仰起头来，苍白的小脸上满是泪污，目光慌乱又胆怯。

张阁老看着他，浑浊的眼中有湿意：“方才你说自己是奴，我心中之疼，不亚于此。”

窗外雨势哗然，风鸣如鹤唳，随风度来遥远又模糊的枝叶