殿里出来便瞧见这一幕，心底嗤笑了声，却仍上前担心问道：“赵大人可有大碍？这样湿的雨，依奴婢看来不如赶紧送回家里好好将养几日。”

眼看见来人，周围几个年轻些的国子监出身的官员忍不住恼怒，厉声骂道：“阉贼！”

袖口却被人重重一拉，同僚朝他隐晦地用力摇头。

年轻官员这才咬牙憋了怒气，猛地抹去脸上雨水，拱手大喝一声“求陛下收回成命！”后用力磕了三个头，便起身背起赵侍郎，随宫人朝偏殿的地方去了。

周德清冷笑一声，嫌恶地抬头看一眼雨，转身回了檐下。

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“老爷，您何必再蹚这浑水，”妇人眼含泪水，攥帕上前，“若是陛下动怒，妾身真的怕……”

她不敢往下再说，抖着唇，满眼痛楚。

张阁老闭着眼，眼下有疲累之极的青黑色，声音缓慢而苍老：“就算只有半分希望，也要试上一试。”

暗红色的官服有些旧了，大带磨损得发白，丫鬟抖着手扣紧了。

张阁老睁开眼，脸颊枯瘦：“若我，过了丑时未归……”

“妾身知道，老爷不要再说了！”妇人抱着他的手臂，直哭成了泪人。

一双手重重落在她肩上，用力拍了拍：“阿玉，不必过于伤心，还并未到那地步。”

可妇人知晓，他这话只为了宽慰自己，更是痛哭出声，又用力拿帕子压了哽咽不已。

张阁老最后看她一眼，缓慢松开人，拨开衣袖稳稳抬了手：“折子。”

小厮忙将那封早已备好的厚厚奏折放在他手上。

“阿玉……我对不住你。”张阁老攥紧了折子，叹息丢下一句“好好照顾嘉儿”，便转身离了府。

“老爷！”妇人追出去却腿软跌倒在门边，哭红了眼睛。

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“陛下，张阁老现下正在外头跪着，您看……”

贞康帝猝然睁开了双眼，血丝遍布：“张思弘？他来做什么？”

周德清恭恭敬敬道：“那贱奴乃是张阁老唯一的入门弟子，今晚怕也是来求陛下收回成命的。”

“让他给朕滚回去！”贞康帝猛地一拂手中道书。

周德清一摆拂尘，弯腰上前将那书捡起，拍了拍灰后恭敬放在案上：“奴婢自然是劝了，可是各位大人都不愿意离开，奴婢也是无办法。”

随他话落，外头张阁老忽而扬声道：“罪臣张思弘！求见陛下！”

而后是重重的、一声一声的磕头声。

“阁老！”外面忽的急乱起来。

贞康帝恨极，眼底血丝爆满，攥紧玉案的手心被硌得生疼：“好啊，好啊，都要逼朕……”

他沉默许久，缓慢地站起身来，走向一旁的兵器架子，左右四看，猛地抽出一把剑来。

掂了掂，攥紧了在手里，口中自顾自语般：“周德清。”

“陛下。”周德清上前半步。

“你可知……人彘是怎样做的。”

周德清心底一动，却未吭声。

果然，贞康帝并未要他回答，摇头晃脑地眯眼道：“当年朕的母妃，小德妃，就是被那贱人做成了人彘……那么大的一个罐子，里面全是血、肉、虫子……她哭着求我杀了她，我不敢啊，我拼命摇头，说你再等等，等我封地定了一定接你逃走……你猜怎么着？”

周德清心底悠悠叹了口气。

前朝太后与当今陛下谢镐的生母乃一母同胞亲姐妹，后因争宠决裂，视他们母子为眼中钉肉中刺。

嫡长子晋惠帝被立为太子后，前太后没少磋磨他们母子，做人彘、泔水热油、甚至命太监□□。

直到生母受虐而死，谢镐才得终于以离宫前往封地。

雨天宫室内昏暗，偌大的宫殿内只燃着几根长明烛，将贞康帝的侧脸映得明明灭灭。