不休操劳，要凑齐这张长而昂贵得令人惊叹的礼单也绝非易事。但如果是在一个月之前，在父亲开口之前，在盟友抛出橄榄枝时他就已经想到了婚约这个漂亮的保障，那他的首选只能是同父同母的图尔雅。

“埃文对我们的证词中暗示他为结盟精疲力竭，站在风口浪尖，在他阵营中的查理斯先生却毫不担忧，仍有余心去瞧瞧不成器的长子，这状况实在不多见。我假设一个月前他和埃文去见的不是他的儿子，而是你，他要亲眼估量你的价值。”

图尔雅笑了，那嘲讽的笑容惊人的熟悉，莫妮卡一时间竟有些恍惚。

“显然，我是一个何种情况下都拿得出手的贵族女儿。”

“那么只需要再为你准备一样东西：让你成为拿得出手的准新娘的课程。”

“凯瑟琳夫人是位完美的教师。”

“与此同时你给出了让教师满意的答卷。我读过黛莉尔的礼单，除去衣裙和首饰，那其中包括的书籍绝不是她现有知识所能支撑起的高深，亦有她并未学习过的东方刺绣针线，不适合她却格外精致的书信套装。”

“那本是埃文为我准备的。”

“你的婚事基本已经钉死成事实。”调查官叹息，“但埃文先生犹豫不决，他一手教出你，如此聪慧，如此高贵，正是为了去交换相配的利益，可等真的到了该出手的时候，他却迟迟没有送出你的画像。”

“他会有很多理由，也许是他尽善尽美，希望准备得再周全些，也许是他心存疑虑，觉得爱家族可能不会接纳他的提议，他如此拖延，一遍遍地审视着计划，心中不免安慰自己，这样重要的联姻，难道不该再确保质量？”莫妮卡喃喃着，“直到他发现黛莉尔。他到底不能欺骗自己了。”

“他不愿送出你，这种强烈的意愿甚至抗过了他的理性和原本的计划，当有了另一个选择，他宁可打乱自己百无一失的筹谋，以黛莉尔的画像代你送出城门，送去那个情况不明的显赫家族，乃至让自己的竞争优势也蒙上了阴影。他用她的未来换了你的。”

说到这里，调查官垂了垂眼。“埃文的证词有问题，他选择性说出了部分真话，对另一部分则闭口不言，我原以为那是他的罪行，如今看来并没有想错，只是那罪行并不关于黛莉尔，那罪行是你。”

“他试图保护你，即使到了这种时刻。”

图尔雅安静地听着，听完了最后一句话，她说：“你觉得那是保护么？”

“对他来说是的，”莫妮卡道，“可对你，不，这不是保护，我看得出来。”

“你要听听我怎么想的吗？莫妮卡小姐。”艾德雷斯蒙的女儿呓语般说道，“你们在这城堡里走过了一天一夜，如今已近凌晨，理论上，城外的荒地正寒冷刺骨，叶尖缀满露水，草木和风的冷意会让人心旷神怡，但这儿呢，这儿的空气仍然沉滞，很难习惯吧？”

“就是这样沉滞的空气，我已经呼吸了十七年。陈旧的绸缎，发乌的梁木，阵法运作时的沙沙声，永远带着檀香的蜡油，你也许不明白，在我眼里，艾德雷斯蒙就象征着这些东西。”

莫妮卡不发一言，看着陷入回忆的图尔雅。

“五岁……还是六岁？那天我没有去上课，埃文哥哥也没有来找我，我被下人们从自己的小房间领到走廊，去看我的母亲，我特意换上最喜欢的裙子，有很多漂亮的宝石和蝴蝶结，因为那是我记忆中她第一次要见我，我要漂漂亮亮地见她。我走了好久啊，脚跟也磨破了，可是看见的只有黑乎乎的楼梯和天花板，我心里委屈又生气，恨不得踢牵着我的艾莱希斯一脚。他当时还不是管事长，只是我的叔叔，我讨厌死他了，无论问他多少遍时间，他只会说，我们就快到了，再走两个台阶吧，可他都不愿意把我抱起来。”

“他带着我一直走到一扇门前，让我自己去开。我摁下门把手，期望着能看见什么，妈妈，哥哥，或者是人，但我没想到，我第一眼看见的什么都不是，只有光。很多，很多的光，不是蜡烛也