什么，说阿竹姐姐与你勾结？”

怀烨卿手中的动作停滞了几秒钟，清清嗓音，语气有些不自在：“没什么，我只是与你阿竹姐姐见过几次面，让她帮忙带几句话，你大哥原就讨厌我，见我与她有来往，生出些误会。你就不要掺和他的事情了。”

“我才不想掺和呢！只是阿竹姐姐对我那么好，我不能让她这样流落在外，大哥既然不信任她，恐怕回沈府也没什么用，不如……”说着，沈茂元看向怀烨卿。

“那你要我做什么？”怀烨卿不自然道。

“怀大哥，你能不能帮帮阿竹姐姐？”沈茂林抬起头，眼神宛如一只无辜的小鹿。

怀烨卿更不自在了，眼神看向别处：“看你的面子上，帮也能帮，只是，你得答应我个条件。”

“什么条件？”单纯的沈茂林一脸开心。

“今日起，多读书练字，少去和乐楼饮酒玩乐。”怀烨卿正色道。

“好！我答应你！其实我已经很久没去了，爹爹也不喜欢我去，我听他的话，他也……”说至后半句时，沈茂林声音渐渐弱了下去。

“好！那我就勉强答应你，先暂时收留她。”

“好！谢谢怀大哥！”沈茂林扬起一个大大的笑脸。

怀烨卿尴尬地摸了摸鼻子。

一旁的德义又想不通了。

之前爷不是心中已做了打算让那个小竹子做护卫吗？怎么今日沈茂林来求爷，又勉强答应沈茂林，暂时收留小竹子？到底要不要她做护卫？

想不通想不通。

“怀大哥，那你什么时候把阿竹姐姐带回去？”沈茂林趁机追问。

“不急，你那个阿竹姐姐，没吃过什么苦头，让她在外面呆个几天，感受一下人间疾苦。”

说着，怀烨卿伸手挑了一抹桂花碎，放在鼻前闻了闻，这是费了好大的力气从山里找来的品种，香气浓烈，只是很难寻。

沈茂林抠着手里的杯盏，小声嘀咕：“阿竹姐姐吃了好多苦头，听说她今日在那码头上背的是上好的细盐，要送到宫里去的，那一麻袋重得很。”

“细盐？”怀烨卿手中捏着的玉勺抖动了一下，浓香的桂花碎轻轻飘下来，落了一地。

德义看着地上，满脸心疼，他花了不少银子，费了不少功夫得来的桂花碎，主子……主子怎么会手抖呢？

想不通想不通。

水边码头。

阿竹已来回背了数趟，身上渐渐出了汗珠，伤口也莫名越来越疼，宛如数万只蚁虫在背上游走噬咬，

王大见阿竹走动缓慢，关切询问：“小姑娘，你还好吗？要不要歇息一下？”

“喂！怎么又在聊天？快点干！你今天偷懒好几回了！”监工见不得人闲着，在阿竹身旁督促。

阿竹冲王大摇摇头，弯腰用力将麻袋甩到背上，后背传来扯裂的痛感，趔趄了好几步才站稳，顾不上身后的推搡，一步一步朝船下挪去。

忽然，阿竹听到身后一人小声抱怨了句“真磨叽”，声音离她很近，便慢慢挪向船边让路。

不料，刚挪动几步，那人却一股蛮力从她旁边冲过去，两个麻袋相撞，阿竹的身体便往船外倾斜，眼看要随麻袋一起歪进水里。

她赶紧蓄力，双脚紧紧抓牢地面，想将身体拽回来，可下一秒，那人的麻袋向她肩膀砸过来，将她砸倒在地，顺带着将她背上的麻袋撞下去了。

“噗通”一声，是麻袋落水的声音。

阿竹赶紧趴在船沿上，眼看着麻袋沉入水中，又空瘪地浮上来。

“好啊你！干活偷懒也就算了，还弄坏了一袋货物！你可知这货是要送往宫里去的？”监工盯她半天了，麻袋刚翻下去的时候他就惊叫起来。

阿竹心中一惊，送到宫里？里面的东西岂不是很贵重？岂不是得好多银子？

赶紧回头寻找刚刚撞她的人，可船上一群人汗流浃