：“二爷不用客气，我这都还不知帮不帮的上呢。”说着她又站起来看了看木桶里的水，随后去盆架上拿了块干净的布巾递给铁手：“瞧这只顾着说话，水都凉了吧。赶紧擦起来。”

“呵呵……是有点凉了。”铁手笑道，一边俯下身子去拭脚。谁知这一弯牵痛了腰间的伤口，他眉头一皱，动作有些迟缓。

阿荷见状忙拿过铁手手上的布巾，挽起衣袖露出雪白的小臂，蹲下身轻声道：“我来。”说着就去替铁手擦脚。

“使不得！”铁手赶紧阻止，伸手要拿回她手上布巾：“我自己来。”

阿荷将手藏在背后，道：“二爷可是自己说过的，救病扶伤不必拘礼。如今您身上有伤，我做这点小事又算的了什么呢。”

“这……”铁手一时语塞。

阿荷不待他再推脱，伸手轻轻握住铁手的脚踝，与他仔细拭干双足水迹。被这玉手握着脚踝铁手只觉心旌摇荡，身体又有了冲动的感觉，一时面红耳赤。

阿荷倒很是大方坦然，她行事利索，晾好手巾后又走到床边将被褥重新整理好。然后对铁手道：“这木桶放着明日让他们来取。罐子里还有热水，您早点洗漱了歇息吧。我回去了。”

“嗯…你也累了一整天，辛苦了……多谢……”铁手呐呐道谢。他看着阿荷出了房又回身在关门，急道：“外边冷，可别忘了戴上帽子。”

“嗳……”阿荷心头温暖，秋波含羞对着铁手抿嘴一笑，抬手将斗篷上的帽子套在头上，提了灯笼转身下楼而去。

留下铁手兀自坐在那里，一只手还在抚摸着自己的脚踝……

七、始觉应怜眼前人

这漫漫冬夜里，铁手竟做了个旖旎的春梦。

梦中佳人体态丰腴，柔情万种。梦境迷离，铁手抬手撩开青丝端详容颜。

“阿荷！”铁手惊呼一声，猛然醒转，但觉被窝内自己的衣衫都被汗水弄湿了。他缓缓坐起身，双手掩面，心中五味杂陈：“果然是日有所思夜有所梦，看来，我竟真是对她动了心，却该如何是好？”

房中略有些闷热，铁手觉得口渴，披衣下床，却见床前不远处，黄铜大炭盆在黑暗中发出星星微光。原来细心的阿荷临走时将盆稍稍移近床前又加满了炭粒，这样不仅暖和而且起夜时脚下还有得些光亮。

“怪不得一点也不冷。”铁手心中感慨，“阿荷确是贴心的紧。”

小茶炉上的水瓶还留有余温，铁手取了茶杯饮水，一边又在榻上坐了下来。他起手将窗户隙开了条缝，顿时一股寒气带着些许飘雪直吹进来，人倒是感觉清爽了不少。

子夜寂静，楼下庭院的地面已经敷盖了一层薄薄的积雪。铁手触景生情，心中哀伤：“师妹生前最爱雪天，可今年这第一场雪竟只得我一个人在此独看了。”

他念到了亡妻，回忆起从前冬日里夫妻俩相拥看雪的温情爱意，悲从中来：“我总想着自己比她大了这许多，却哪里料到竟是她先去！如今到底只剩我一个了，唉……谁说上了年纪就能看透生死悲欢，我怎地觉得倒比年轻时更易伤感冲动了呢？”

铁手的目光往斜下方移去，那是阿荷住的底楼西厢房，望着屋瓦上隐隐的雪光他又禁不住暗忖：“现在想来阿荷待我确实一向敬爱，师妹当初再三劝我纳了她，应该也是看出她有这心思、人又老实可靠便有意成全。可那时我们夫妻恩爱，我又怎会去留意旁的女子？对她……我一直当作妻妹般看待，从未往别处想过……怎料到竟会事随境迁生出今日之烦恼来…早知如此当初便……唉……到底是折了功力难免心浮气躁，有时……竟真的不能自已了。”

“如今看来一个家确是少不了女子的操持……师妹不在了，阿荷还在……她在便觉得还有个说话的人，还是个完整的家……实在不想她被儿子接了去……可是……铁游夏，铁游夏，你怎么变得恁地自私起来！难道真要她一直这般无名无分地留在你身边？这可非是君子之行啊……”

“