肩部有长毛，雌性则较短。

栖息于热带雨林、稀树草原、半荒漠草原、高原山地、低山丘陵、平原或峡谷峭壁中。主要地面活动，也爬到树上睡觉或觅食。善游泳。能发出很大叫声。白天活动，夜间栖于大树枝或岩洞中。

食物包括各种小动物及植物。群居，每群十几只至百余。主要天敌是豹。无固定繁殖季节，每胎产1仔。野生寿命约20年。主要分布于非洲，个别种类也见于阿拉伯半岛。

狒狒在猴类中唯一集大群营地栖生的高等猴类。狒狒也是猴类中社群生活最为严密的一种，有明显的等级序位和严明的纪律，惩罚的残酷令人骇怕。在野生状态下的狒狒群体，经过几年一个周期，就会发生争战，或分群或换王。

因为以新换旧、以强换弱是狒王国的法则。狒狒一般性成熟在六岁左右，它的好斗自然也有争夺配偶的繁殖因素。

当然，狒狒群并非一直烽火争战，一般新王产生后在相当长一段时间会很安稳，而且繁殖增加，群体会迅速增长。