“什么，波尔塔瓦也丢了？”俄罗斯帝国秘密刑侦事务衙门总监恩斯特·约翰·比隆公爵攥着手中的文书，失声惊呼道。

内阁参政大臣安德烈·伊万诺维奇·奥斯特尔曼伯爵（此君就是后期搞政变让伊六他妈在家剥花生的人）也是一脸愁容，长叹一声，并没有回应比隆公爵的惊呼声。

十几天前，从伏尔加河流域传来消息，卡尔梅克人（即土尔扈特部）于4月25日集结数千兵力，再度围攻察里津要塞。

原本以为，凭借察里津要塞坚固的城防和守军犀利的火器，可以让那些野蛮的卡尔梅克人再次碰个头破血流，然后遭遇可耻的失败。

却未曾想到，5月9日这天，卡尔梅克人集中了三十多门火炮，并且还有四艘小型风帆炮艇赶来，驶至伏尔加河西岸，抵近炮击。一时间，炮火轰鸣，整个要塞弹如雨下，陷入一片火海之中，守军伤亡惨重。

是的，敌人在炮击过程中使用了大量的开花弹，将城中无数木制建筑物引燃，从而造成了全城大火。

更让守军恐怖的是，敌人的火炮射击速度不仅非常快，而且异常精准，仅半天时间的火炮对轰，察里津要塞便损失了十五门城防炮。

据前线军官报告，敌人的火炮之所以射击如此精准，可能跟城外升起的一个热气球有关。在热气球下方吊挂的篮子里，不时打出连串的旗语，仿佛在为火炮提供精确的校准射击。

炮击持续三日，城头火炮被毁大半，城墙也出现多处裂口，甚至部分城墙端有隐隐垮塌的迹象。

很明显，城破之日已为时不远。

就在伏尔加要塞司令加瓦里耶将军准备择日率兵突围时，5月14日夜，城外的卡尔梅克人偷偷在城墙下埋设了数百磅炸药，一举将城墙炸开了数十米长的缺口，随后便蜂拥而入，杀入城中。

说来也是唏嘘不已，整个要塞一千八百多名士兵，最终逃回后方的不足百人，剩下的皆被敌人屠戮一空，城中四千余居民尽数沦为俘虏，等待他们的命运将可能是一辈子的奴隶。

莫斯科收到这個噩耗，已是5月21日，顿时震动了整个帝国高层。

沙皇安娜一世当即责成南方军团司令彼得·拉西陆军中将率近卫军八千赶赴沃罗涅日，相机击退卡尔梅克人的进攻，阻止对方继续深入帝国腹地。

然而，伏尔加-顿河流域的军事危机还未解除，帝国西南方又传来警讯，克里米亚汗国以两万余步骑突袭了波尔塔瓦，歼灭当地守军三千余，使得帝国西南边疆防御洞开。

哎呀，怎么一时间，卡尔梅克人和鞑靼人都突然雄起了，而且还以最为凌厉的攻势，分别击中了帝国最为柔软也是最为致命的两处要点。

卡尔梅克人夺取了察里津要塞，不仅在伏尔加河西岸打下了一个锲子，还能据此为基，召唤隐匿于西岸草原深处的部族同胞，从而增加其人口规模。同时，他们还籍此打开了顿河下游的通道，与克里米亚鞑靼人连成一片，将位于南岸地区的俄军和居民点彻底隔绝开来，成为他们瓮中捉鳖的对象。

而克里米亚鞑靼人在攻占了波尔塔瓦后，向东可以威胁哈尔科夫重镇，往西北可以侧击基辅，往西南可以与第聂伯河南岸的鞑靼部队夹击第聂伯罗要塞，夺回第二次俄土战争期间占领的西岸领土。

更让人难以接受的是，波尔塔瓦对俄罗斯帝国极具政治意义。当年，大北方战争期间，伟大的彼得大帝就是在此歼灭了瑞典军队主力，一举扭转了整个战争的局势，并为最终为战胜瑞典奠定了坚实的基础，继而初步确立了帝国在波罗地海地区的霸权。

现在可倒好，鞑靼人竟然趁帝国不备之际，夺取了这座重要的据点，让整个帝国陷入极为被动的局面。

“米尼赫元帅，摩尔达维亚方向有什么动静？”比隆公爵稳定了一下心神，转头朝陆军院院长、军政首席大臣布尔哈尔德·克里斯托夫·米尼赫元帅问道。

“摩尔达维亚方向的奥斯曼人没