2月19日,普安港(今下加利福尼亚半岛恩森那达市)。
“凫羽号”号战舰缓缓地驶入了港口,一名机灵的码头工人稳稳地接住了水手抛来的缆绳,随即将其牢牢地拴在缆桩上。
“船上都有什么好玩意?”
“除了一些小麦和木材外,就是茶叶、香料、蔗糖、棉布,以及五金工具和农具了。”看着面前这位眼神热切的码头管理人员,凫羽号勤务官、仁勇校尉(中尉)赵会清笑着应道:“老刘,瞧你这模样,是想要点特别的东西吗?”
“有没有酒水、卷烟、咖啡、可可?还有各种水果和肉类罐头呢?”
“怎么,是要倒腾至内陆土著部落,还是越过金沙河,弄到墨西哥西班牙人那里去?”
“看谁能出得起更高的价格,就卖给谁呗!唉,在这等荒僻的地方,几乎没有任何有价值的物资产出,若是不琢磨着寻点入息,怕是连家人都养活不了。”
“啊呸,少在我这里哭穷。”赵会清笑着啐了一口,眼瞧着舰上的两位长官就要走下舷梯,凑近他跟前,低声说道:“到了晚上,按照老规矩带人到船上看货。……记得要带够钱哟!金圆券和殷洲银币都可以。”
威夷分舰队自第二次齐西战争结束以来,除了例行巡航威夷诸岛和殷洲西海岸外,基本无甚像样的军事行动,甚至就连打击海盗这种小规模的行动都少得可怜。
这也是威夷分舰队一而再、再而三地被削弱的主要原因。
总不至于将海军宝贵的军力浪费在这等“无事”的海域,还让一群海军官兵无所事事地躺在威夷岛沙滩上晒太阳吧?
威夷分舰队不仅舰船和官兵人数一再削减,就连舰队日常维持费用也是降至最低水平,搞得舰队官兵几无任何“福利”。
虽然,齐国军人饷银在各国海军当中属于一流待遇,但比起来国内日益增长的工资水平,早已失去了竞争性和优越性。
倘若没有高额的出海津贴,或者战争津贴和海上缴获,官兵的薪金甚至还比不上本土那些刚刚参加工作两三年的半大小子。
像琉球舰队、吕宋舰队,虽然也很少历经大的海上战事,但他们的驻地和巡航海域却是航线异常繁忙的南洋地区和大陆沿海,不论是给商船提供护航服务,还是稽查走私,甚至帮着藩属国海军指导训练,都能捞到足够多的油水,为辖下众多海军官兵谋来许多福利。
可威夷分舰队有什么业务能做呢?
浩瀚的太平洋,能作为海上补给的关键岛屿几乎都被齐国占为己有,剩下的零星岛屿也都被吕宋和卫国所瓜分,导致那些想有一番作为的海盗都不愿意过来跑业务。
别说能不能顺利通过庆国控制的麦哲伦海峡,就算能进入太平洋海域,但也未必能有机会在如此广阔的海域捕获到一艘商船。即使能侥幸截获一艘商船,但放眼望去,在太平洋上哪还有临时补给和停靠的岛屿让你歇歇脚。
至于美洲西海岸,自从两次齐西战争后,一些规模稍大的城镇和港口或多或少都配备了若干炮台,以防再次被敌人轻易登陆攻陷。虽然对于大规模的军队攻击,未必能守得住,但要对付百八十个海盗,还是颇具实力的。
更不要说,齐国跟西班牙还搞了一支小型的联合舰队,拥有六七艘专业战舰,不定期巡航美洲海岸,这就更让那些海盗望而却步了。
至于查缉海上走私,算了,依然还是没得搞。
齐西两国所签订的《美洲自由贸易协定》,双方“约定”的进出口关税只有可怜的3-5,对于丰厚的海上贸易,几乎可忽略不计。在这种情势下,不论是齐国商船,还是挂着齐国名头的吕宋和卫国商船,都不稀去搞走私,全都是直接光明正大地驶入西属美洲太平洋沿岸港口,或者通过齐属殷洲领地再转口至西班牙地盘。
不过呢,靠山吃山,靠水吃水,威夷分舰队依托自身仅有的几艘战舰,还是能搞些“副业”,为辖下官兵谋些好处的。