要说，上述两地还有不少人口，将其逐步吞下，花上二三十年，就能引为己用，成为最好的炮灰。哦，不对，应该是最好的战士。

在过去很长一段时间里，齐国就在暗地里扶持西南大名——萨摩藩，帮着对方积极改善藩国财政，发展工商业，拓展对外贸易，还不遗余力地帮着岛津氏建立了一支规模达两千五百人的新式军队，里面充斥着大量齐国参谋军官和退役士官，使得萨摩藩在九州岛，乃至整个日本西南地区，隐隐成为第一强藩。

依着齐国总参谋部的方略，一旦幕府发布检地令，要强行收回各地藩国大名的领地，便可由萨摩藩岛津氏登高一呼，带头反对，以武力对抗幕府的集权行为。

届时，齐国可凭借强大的海上力量，暗助萨摩藩，支持他的反抗“暴政”之举。

最不济，萨摩藩在未能击败幕府的情况下，也能通过强大的武力，据岛自守，并陆续剪除九州岛上附从德川幕府的亲藩大名和谱代大名，割据自立。

至于北边的仙台藩，虽然齐国也着力不少，但主要使劲的还是北明。他们通过经济贸易手段和军事渗透，逐步影响伊达氏，使其生出对抗幕府的决心。

仙台藩（含支藩）的统辖范围十分广阔，与位于其北部的盛冈藩以今釜石市南部、住田町北端、奥州市北端、北上市南部以及金崎町北端一线为界，在陆奥国内，其统辖范围覆盖今岩手县南部、宫城县全境，以及福岛县相马郡新地町。除陆奥国外，仙台藩还辖有常陆国三郡、下总国一郡以及近江国两郡。

虽然仙台藩的公开俸禄为六十多万石，较加贺藩、萨摩藩低，与尾张藩相当。不过仙台藩的实领俸禄却高达一百万石，再加上丰富的矿产资源、冶炼业和牧业所获得的幕府奖励、三陆湾的渔场收入、港口收入、北方走私收入，仙台藩的实际财政规模据说已经超过了两百多万石了，妥妥的“天下第一大藩”。

而昔日为第一大藩的长州藩，曾以安艺郡吉田城为据点，领有中国地方十国一百二十万石，在战国末期可以说是拥有统一天下的雄厚资本。不过，毛利氏却先后败给了织田信长和德川家康（期间还被丰臣秀吉收服），消耗了藩国大量实力。待关原之战后，更是因为战败被德川大规模减封，仅领周防、长门两国三十多万石，再也不复争霸天下的雄心壮志。

因而，不论是齐国，还是北明就不怎么看得上这个落魄的“强藩”。再加上，原属长州藩的下关被幕府慷他人之慨，割给了齐国，遭到毛利氏的忌恨和敌视，那就使得齐国更加不怎么搭理这个藩国。

也就是做点贸易，搞点走私，吸收一些移民，关系显得有些不咸不淡。

不过，李延良通过诸多商人却了解到，过了这么多年，其实长州藩已然改变了对齐国的态度。

不说繁盛的贸易往来和热闹的走私活动，极大地改善了长州藩窘迫的财政问题，就是通过横关获得的大量粮食和武器装备，也使得这个落寞的藩国重新焕发了生机，实力得到缓慢恢复和提升。

从横关涌入的各种齐国工业制成品，经长州藩倒手再运至日本内陆，过境贸易和转口贸易是做得风生水起，极大充裕了藩国的财政。

因而，毛利氏在获得这些种种好处后，便立即意识到，自己所属的下关之地被齐国人占据了，好像并不是什么坏事，反而对自己大有裨益。

同时，在面对德川幕府的“检地”、“收权”的逼迫下，若是没有一个强大外援，仅凭自己的实力，根本无法对抗幕府。

不反抗，只能乖乖将祖先数百年传承的领地交给幕府，如何甘心？

若是反抗后，却不能力敌，那又会遭遇身死族灭的下场。

在这种情势下，是不是可以考虑附庸一个外来强大力量，从而保全毛利氏的领地，维系藩国的继续存在？

刚好，横关来了一位想建功立业的年轻俊杰，也期望能有一个施展拳脚的平台，将目光瞄向了长州藩。