第116章应对

1725年9月26日，伦敦。

“……上帝赐给我们极大的仁慈，护佑我们平安，特别是支持我，使我得以抵制我身上的许多疾病。我不能想象，也不能理解内阁和议会的诸位绅士们对我们的无端指责，他们对我们目前所处的糟糕情况会如此的无动于衷。我更不能设想，让舰队这样长期地行驶在浩瀚的大西洋上，对整个战局的利益是否会是得当的。”

“但上帝对我们的恩惠，令我终身难忘，尽管我们所遭遇的暴风雨挫折了部属的士气，但上帝的恩惠却较这些挫折更为巨大。特遣舰队全体官兵在怀揣着无尽的勇气和愤怒，努力地在大洋深处去搜寻我们的敌人。我们谁也不知道，齐国人的舰队是在何处，我和勇敢的士兵们将尽力去抓住他们，撕碎他们。……哦，愿上帝保佑我们！”

英格兰第一财政大臣（即首相）、下议院领袖奥福德伯爵罗伯特·沃波尔看完皇家海军特遣舰队总司令、海军上将尼古拉斯·哈道克的信件后，不由轻轻地叹了一口气。

哈道克上将率领战舰规模达九十余艘的特遣舰队去追踪齐国远征舰队，至今已有一个多月了，尚未取得任何战果。而附在信后的有关舰队情况的特别清单中，却罗列了不少让人惊惧的信息：

“费尔法克斯’号的船头破了，在船首破波处下面八英尺的地方裂开了。

“普利茅斯’号的火药全都被打湿了，船末端不断漏水。

“武斯特”号抱怨居住条件太坏，面包及其他食物也坏了。

“菲尼克斯’号丢失了主桅帆圈，帆的几个接缝处破损严重。

“罕布什尔’号损失前桅、斜扛帆和所有的帆缆索具。

这里既不是主要贸易航线所经之处，地方也没多大产出，丹麦-挪威王国政府对这片群岛其实并不怎么重视，只是作为远洋捕鱼的一处补给点。

因为，在那座医护所里，还有数百名生病和受伤的齐国官兵，正在接受那些医生的精心医治和护理。

“皇家海军固然会出现诸多麻烦，那么，远道而来的齐国远征舰队又是如何克服这些问题的呢？”沃波尔将哈道克上将的信件放在桌案上，几个手指轻轻地敲打着。

“我们皇家海军聚集如此之多的战舰，却只能在大洋深处徒劳地去搜寻齐国舰队。我认为这种策略太过被动，我们必须转变另一种战术，一种积极有效的进攻战术，以改变我们目前的不利局面。”沃波尔郑重地看着爱德华·巴洛，“所以，我们需要你们海军委员会拿出一套新的作战方案出来。我想，你们不会让内阁政府失望吧？”

“纽卡斯尔’号漏水，需要不断抽水。

至于何时释放他们，齐国人没有说。但每个人都猜测，也许只有等到战争结束后，他们才能回到自己的家乡，见到自己的亲人。

自1523年卡尔马联盟瓦解后，该群岛便一直归属于丹麦-挪威王国管辖。不过，丹麦本土距离法罗群岛太远，管理不便，仅派驻了不到一百名殖民官员和士兵于此宣示他们的主权。由于各个岛屿地质土壤贫瘠，夏季气温低，只能以马铃薯、地瓜和一些蔬菜为主要农作物。

“就是因为齐国部分战舰装备了蒸汽机，在速度和机动上远超普通风帆船，这就使得我们英格兰商船一旦被齐国战舰盯上，连跑都跑不掉，只能束手就擒。试问，在这种情况下，为了避免船只和货物的损失，哪艘商船敢轻易驶入大西洋？”

“这个作战方案其实并不是我们凭空想出来的。”爱德华·巴洛说道：“数十年前，我们英格兰海军在加勒比袭击西班牙宝船队时，曾遭遇到对方以若干战舰伪装成商船的强势反击，损失了不少船只和人员。故而，我们海军委员会的专员们便建议，皇家海军可以将大量战舰伪装成商船的模样，大摇大摆地驶往北美或加勒比地区，以引诱齐国海军舰队前来进攻。届时，护航的舰队和伪装成商船的舰船遥相呼应，一举重创齐国来袭舰队。”