“我，”他没有经过思考就说，“我是来躲雨的。”

惜棠惊愕地睁大眼睛。谢洵见她许久未说话，知道自己答非所问了。他不禁有些赧然，下意识地眨了眨眼睛，忽然之间，眼前的一切明晰了。平生第一次，谢洵直面了这样的美丽——他终于望清了惜棠的面容。他渐渐地忘记自己置身何地，唯有目光所见之人是唯一的真实。具像化的美丽是震撼性的。谢洵甚至听见了自己血液寸寸冻结的声音。

惜棠望入他的眼睛，两人对视片刻，惜棠忽而低下了头。一时没有人再说话，但他们确定对方都深深记住了彼此。不知不觉中，两人渐渐靠近了，但仍然隔有一定的距离。而苍梧山这场突如其来的雨，仍旧没有丝毫没有变化，还在无休无止的降落。但或许等这场大雨停息了，他们心中的暴雨也不会终止。

秋风瑟瑟，雨水绵绵，紫贝铺就的庭院砖板噼啪作响，四处种植的香草气息越发浓郁。一缕一缕的幽香，缓缓沁入惜棠鼻尖，惜棠渐渐回过神来，一转头，就看见灵儿拿着伞，急急忙忙地穿过长廊。惜棠连忙去迎灵儿，和她一起走入雨中。

谢洵的母亲，是明帝的郭美人，如今的临淮国王太后。元祐十七年，明帝因病崩逝，郭美人随子前往临淮国。谢洵是明帝的爱子，很是得明帝喜爱，故而得以在辽阔而富庶的临淮就国。王太后因此，十分感念先帝的恩德，每每忆起明帝，皆是涕泣连连，也引得谢洵伤怀不已，更是对母亲关怀备至，无有不从。惜棠作为儿媳，自然只能更加殷勤以待了。

此刻，在侍女的引路下，惜棠走进了同心堂。王太后性情严苛，治下的规矩极严，因而惜棠一路走进，虽女婢仆从众多，但却是几无人声的。惜棠目不斜视，入了正堂，绕过屏风，朝王太后深深一拜。

王太后刚刚用完了早膳，正在侍女的伺候下净手饮茶。见儿媳来了，她没有叫起。只是垂下眼皮，望着惜棠，神情中带着几分不自觉的轻慢。而惜棠始终默默垂首。在初秋深而黄的日光中，她白皙的面颊泛出些淡淡的粉色，琥珀一样的眼睛仿佛含着微光。王太后看了她半晌，才懒懒问，“怎么来了？前日不是说了，在外不比临淮王宫，不必日日都来请安。”

惜棠好脾气地一笑，“您体贴儿媳，儿媳自然心怀感激，却也不能忘了规矩。”

郭氏听闻此言，便笑了。她抬了抬手，示意惜棠站起来，继而徐徐道，“我还不知道你？你今日来，是想同我问洵儿吧。”

“就知道瞒不过母亲。”惜棠想起了什么，面露担忧之色，“郎君一夜未归，我心中惴惴，故而……”

郭氏望着惜棠，心中固然对她极为不满，但也不可否认，她待自己儿子是最真心不过的。想到此处，一时熄了找茬的心思，道，“你慌什么？洵儿不过是在宫中同陛下饮酒——陛下兴致高，独独将他留到天明了。”

惜棠听到了这样的回答，终于放下心来。她由衷道，“是儿媳瞎着急了。还请母亲勿要责怪。”

郭氏冷冷哼一声，“你也是挂心洵儿，我有什么好责怪的。”她眯起眼睛，想到了什么，忽然问，“我叫你同宋媪学宫中的礼节，你有好好学么？”

“自是学了。”惜棠连忙道，“母亲可要考较一番？”

“你有这个心思就好。”王太后觑她一眼，“你也知道自己是什么出身，我是你母亲，看在洵儿的份上，还能容一容你。宫中的贵人却不会。”郭氏的语气严厉起来，“过几日入宫为太后祝寿，你可要打起精神，莫要丢了洵儿的脸面！”

惜棠脸色略略一白，只能垂首应是。婆母向来鄙夷她的出身，嫌她父亲仅是四百石微薄之官，门第低微，当不得她的儿媳。事实上，当初若不是谢洵心意已决，一意要娶惜棠为妻，惜棠是断断不能与谢洵成此良缘的。不过，他们的亲事能成，却也有另外一个重要的缘由。

当年，郭氏因为儿子的亲事，真的是心都操碎了。她好话说尽，坏话说尽，谢洵都是固执己见，坚持要娶惜棠为妻。僵持了大半年，郭氏实在是没办法了，只能对儿子让步。