廷柱原是前明将领，归降太祖爷之后，编入汉军正白旗，成为汉军勋旧三十三家之一。

石家从前也曾荣耀一时，封做一等伯；

逐渐满化后，唤作瓜尔佳氏。

这样的出身，已经算是玄烨允许储君够到的最高位。但前世种种经历告诉赫舍里，石氏终究是不适合的。

石家家主石文炳，育有三子四女。

长子富达礼，会借着姻亲关系攀附索额图，事发后除爵；

次子庆德，与十四阿哥胤禵关系亲密，之后更将女儿嫁给了胤禵的长子弘春；

三子观音保，不知站了哪一边，擢升正白旗蒙古副都统，成了最后的赢家。

除过几个不省心的兄弟，石氏还有三个同样嫁入皇族的姐妹。

其中，一个嫁了辅国将军——宗室子爱新觉罗德义，一个嫁了十五阿哥，还有一个许给了裕亲王福全的儿子。

他们每一个人，都在前世成为了一克砝码。

在玄烨考量皇太子的天平上，渐渐增加了猜忌防备的重量。

赫舍里收敛神思，定定看了儿子半晌，才肃着脸问：“你不想要太子妃吗？”

胤礽没说话。

赫舍里便又道：“若是汉军三十三家之一的石氏呢？”

见儿子的眼神分毫未变，不为所动，赫舍里心中有几分复杂的欣慰。

——专情是件好事，可放在储君身上，却叫人担忧前路难行。

她也不愿戳破儿子的心思，又开口道：“你既然不愿意，额娘也不妨明打明的说句心里话，石氏一族的闺秀虽然是顶好的，但与你并非良配。与其互相拖累，不如就此放过。”

胤礽面上带着温和笑意，凤眸中添上光彩。

“儿子也正是此意。”

赫舍里给他添了杯茶：“明年初，石文炳就要补正白旗汉军都统，届时入京述职，想必你汗阿玛就要提起婚事。”

“你可想好要如何做了？”

*

腊月中旬，毓庆宫的白梅都开了。

胤礽每日被康熙交代下来的琐事缠身，依旧没想好该如何应对石氏。但他谨记额娘交代的四字真言“能拖则拖”，每回康熙提起来，都打着哈哈糊弄过去。

竟也糊弄到了年根底下。

就在他以为终于要躲不过去时，养心殿忽然传来消息——

“正白旗汉军都统石文炳，竟在回京述职的路上病逝了。”

赫舍里虽然早就知道有此一遭，但等它真的发生了，还是不免唏嘘。

前世，石文炳是在玄烨下诏之后才病逝的。当时太子妃人选已昭告天下，即便知晓石氏一族除过石文炳再无人可用，康熙为了皇家信誉，还是狠心将儿子推了出去。

这一世，竟然拖到了石文炳死后。

意识到诸多事件的变化，赫舍里抬眸看向窗外。那株银杏今年又冒高了一头，树干被夏槐裹上一段红的夹被，枝头站着毛茸茸一团的小彩雀儿，在素白的积雪映衬中，也透出一股鲜活生机。

赫舍里弯起眉眼，轻叹：“逢春，你看到了吗？”

回应她的，是枝头那只鸟儿蹦蹦哒哒的欢唱声。

……

石文炳之死，叫康熙惋惜了许多日。

胤礽每回去养心殿，若是碰上康熙想起来石家，总是要听他念叨一阵石氏的好，最后再无限缅怀地感慨一声：“若他还在……东宫也不至于无人打理宫务。”

若说胤礽先前还有些存疑，如今却是一万个信了——

汗阿玛果真是想将石氏给他做太子妃。

他连忙装傻，乐道：“阿玛放心吧，毓庆宫人虽少，却都顶事儿呢。李氏如今也学着管了两个月宫务，儿子瞧着还不错，过了年就放手交给她了。再说，边上还有冬柏她们看着，额娘带出来的姑姑，您总该放心吧。”