去悲月庵时，曹恂和灵遥不用再躲藏，大大方方走在明媚阳光下，路遇他的朋友道贺、或是书院同学打趣“曹公子抢走了我们的清泉妹妹”，她还会羞得扭头，却是扭向曹恂冲他悄笑。

定慧看到两个孩子宛如掉进蜜罐里，比收到空云法师的赠品更快慰。为他们端上清茶的女尼竟是位熟人，小侄儿的侍女生母：“恭喜小姐啦。”灵遥十分讶异。“你嫂子不容人，恐怕跟你家大夫人学的吧。”定慧冷言道，灵遥奇怪索丽君不像那种人。“我在这里很好。”侍女忙着解围。

叙完离情，他俩来到千佛洞阶梯下，灵遥提议：“我们比试一下谁先爬到顶，不能用轻功。”说罢她先跑一步，他三步并作两步也攀上去。台阶连绵不断、越高越陡，他们你超我赶、速度不减，洒下许多汗水倍感痛快。

最后两人几乎同时登到顶层，扶着栏杆，近看绿洲点缀河水蜿蜒、远眺黄沙广阔戈壁雄浑，即使看过无数次他仍澎湃不已，无比热爱着家乡；她望着沙山起伏，又侧脸看他，在想能不能跨过曹怿这道坎？突然她打了个冷战，“受风了吗？”他张开胳膊为她挡风，她摇头一笑。

灵遥回家，阴绍正准备出门。“阿遥，还没和你说上几句话。”女儿归来他尚不得闲：“我要去趟戈壁。你的嫁妆我一直在操办，就等你穿上嫁衣了。”他着实不善表达对女儿的爱，她从仆人手里拿过外套为他披上：“谢谢爹爹，路上小心。”他愣住一瞬，往外走时笑开了颜。

她听安萝说叨：灵远派仆人回来请示，他在戈壁发现一处地窖，窖中埋有突厥文书卷以及一大堆金器。若是真品献给东安王，当是阴家一桩耀眼功劳，盖过曹家当前的风头。索夫人怕曹敬则知晓争抢，鼓动阴绍在家丁护从下亲去勘察，确认再向东安王禀告。

“你没看朱夫人冲任夫人显摆半天，任夫人气坏了！”朱夫人自恃灵远立功，地位提升了不得。她端起一盘甜杏分给安萝吃，对突厥文书卷更有触动，有可能是默铎寻求的宝贝吗？突厥人在戈壁动作不少，假如他们也获悉……她心头突地一跳，想起默铎渴望的眼神。

阴绍过一天未传回消息，索夫人叫人去查问情况。当晚曹恂在偏院逗留许久，他要为公务外出几日，东安王爱才给他机会锻炼。他们坐在墙头有讲不完的话，细细计划着婚事，灵遥几次催他回去得早起赶路，他总说再待半刻。

凌晨他骑马出城，意外见她已等在城门外为自己送行。他开心得想下马抱起她道别，她怕误他行程摇手不许，两人相互笑着错身而过，一个频频回头，一个不住挥手，直到谁也看不见谁。

她窝在屋里一天，用缝绣和看书替代牵挂。半夜她辗转难眠，院外忽然人声嘈杂，她跟安萝起床出去看。索夫人派去的人仓皇回来，老爷和二公子失踪了。朱夫人一下子哭丧着脸，任夫人和灵途唯唯诺诺，心里却暗笑。索夫人尚算冷静，派出更多家丁寻人：“那么多人怎么能消失？你们仔细给我找！”

全家整夜未睡，围在索夫人身周，索夫人不出声无人敢有动静。灵遥躲在她视线之外，对二哥如何无所谓，但是爹爹的安危令她分外忐忑，那不是旧怨能抹煞的亲情。犹记得，那群射伤曹恂的盗贼……

天不亮，她拿起弓箭匕首踏出家门、登上城门，乌云堆聚在西方天空，恰如家中低沉的氛围。正欲出发去戈壁，一匹快马朝城门奔来，马背上趴着一个人，全身裹着尘土与血迹。她看出是自加仆人装束，飞跑下去。那匹马似乎吓坏了左冲右撞，她跳起来使劲揪紧缰绳才制住。

“四小姐，老爷和二公子遭劫了……”仆人说完倒头昏迷。她急忙连人带马牵回家报信，朱夫人闻讯嚎啕大哭，索夫人厉声道：“哭什么！问清究竟再说。”

仆人被弄醒后，连惊带吓说出大概：此人是阴灵远的跟班，他们在戈壁数日甚是平淡，阴灵远不像曹恂乐于扶助百姓，总想干点大事。恰好遇到一个牧人说附近无人之地有宝藏，阴灵远立功心切让其带路，不想被引入盗贼的埋伏圈悉数被抓。狡猾的盗贼再设圈套