看护好她。

“大人们不如先喝口热茶……”村长仍在拖延，一个黑衣人已大步走向一间土房“砰砰”拍门。屋里响起婴儿的大哭，一位妇人抱着孩子开门，他们进去检查过，又敲开下一间房门。

村长帮妇人安抚受惊的孩子，还要跟住黑衣人。他们依次查过每一间土房，眼见离藏身的房子愈来愈近，曹恂暗自衡量：不知他们是否有很多同伙，被迫反抗的话即使能胜，同伙会不会报复村民……灵遥望着他却不太忐忑，有他在似乎内心就有所依赖。

就在黑衣人快到门前时，婆婆忽然推开他俩主动开门，叉腰挡在门口气冲冲说：“你们吵得我没法歇息！”曹恂和灵遥明白婆婆想保护他们，如果她受到非难就冲出去。

“对不起，阿妈岁数大脾气不好。”村长连连说情。“屋里还有人么？快出来让我们看一看。”居中的黑衣人虽未发怒，口气却说一不二。“哼！你们敢欺负我老太婆。”老婆婆倔得不答应，旁边的黑衣人没耐性地拔出剑示威。

屋内人影一闪，曹恂现身把婆婆护到一边，灵遥也跟上他的脚步，他怎么做她就怎样做。他的汉人样貌和她刻意地遮掩，无疑证实黑衣人的猜疑。“你们是什么人？摘下来！”黑衣人冲她比划命令。曹恂侧过身斜掩住她，空着手以防激怒他们，她若被发现是女子会更糟。

她盯着他和黑衣人相机而动，眼珠如点漆一般乌亮，在厚厚地包裹下格外显眼。蓦地她感到有一双眼睛在注视自己，偷空瞄过去，对方与她一样只有双眼外露，然而是黑衣人中的一个。他不像那两个同伙多事，不曾开过口，也没动过手，只待在一旁四下打量。

这双眼睛被黑衣衬得明亮，跟她看过来、瞧过去相互研究。那边僵局在继续：村长尽力调解，利剑在前曹恂不能松懈，黑衣人严厉地威胁：“你们该知道违抗的后果！”

这时，闲看她的黑衣人“噗”地一笑，仿佛看出她有哪里可笑，挤出的笑眼颇有几分像曹怿说俏皮话的样子。他没笑够似的，接着凑向中间的黑衣人交流几句，眼睛一直是笑的。

她瞪着眼困惑地回看曹恂，他的目光比她更紧促，黑衣人究竟打她什么主意？婆婆从后一推，不用他再护着自己，让他专心保护灵遥。他宽阔的肩膀完全挡起她的视线，一瞬间她恍惚以为，他能为自己遮挡一切……

中间的黑衣人一清嗓子又开始讲话，村长和老婆婆露出是不是听错的表情，他说的竟是“我们有事要赶，这次姑且饶过你们！”“各位大人辛苦。”村长赶忙恭送。灵遥和曹恂见黑衣人罢手向外走，也不明他们的态度为何转弯。

走到村口，那个笑她的黑衣人回头扫她一眼，眼中似有玩味。她不禁“咦”了声，“怎么了？”曹恂问。“他有些像你弟弟。”她无心地说。他有心地望着那个人，不过直到在戈壁上消失，也没再回头。

村民们都松口气，婆婆拉她回屋烤火：“我就说他们没胆在村里撒野！”曹恂仍然严肃，拦下村长小声问：“大叔，您的村子早就和强盗有来往吧？”村民如此善良，为什么从没揭发过强盗？他觉出不仅是因为害怕。

村长唉地苦叹：“我们不是汉人，又在偏僻的小地方，官府哪里管得到？只要不告发，强盗对我们不算坏，还能保护我们呢。”曹恂无言指责，是沙州没尽到庇护的责任，村人在两边的夹缝里活得不容易。“不许吵着回去了，陪大叔喝一杯！”村长重变豪爽，使曹恂不好再拒绝。

进到生火的大房子，他看见灵遥脱下帽巾和厚袍，系上大红的羊毛裙，头发照村中女孩的样子松松编成一条麻花辫，歪垂到胸前，比平日多了丝甜柔。婆婆坐她身边揽着她，与她用各自的语言说话，居然聊得笑声阵阵。婆婆叫住他说了一通，大叔拍他肩膀道：“好姑娘再不追就被别人抢了，你还等啥！”

灵遥双手捂住面颊，怎么也找不回曾有的坦然；曹恂拿他们的热心没办法，不是没有追的冲动，但自己不应跟弟弟争抢。在婆婆的张罗下，大房子里摆上宴席，她品尝到香