我早有此念，待忙过这一段，要好生开始准备了，我希望同时为沙州百姓带来福泽。”

而后，阴绍带儿子们骑马兜风，沙州边陲之地，世家皆重视锻炼体魄，以守卫家园抵御外敌。女眷们到悲月庵休息，定慧以茶点招待她们，虽是出家人，举止仍有世家做派，连索夫人都对她客气有加。

灵遥规矩地跟姐姐们坐着，心飞到父兄们身边，好想和他们一道骑马飞奔，去看一看鸣沙山……“你以前没吃过这些好吃的吧！”她的思绪被拽回来，阴灵迦一边抓葡萄干，一边跟她炫耀沙州样样都好。

几位夫人关心起杜天漪的病，朱夫人说：“妹妹抱病服侍大人，真是辛苦啊。”“是呀，倒显得我们姐姐俩很闲。”任夫人应和道。“看来得劝大人少去四夫人那里了。”索夫人谨严地说。

杜天漪只作听不懂，对夫人们谦逊而小心，话也不多说。然而，她是年轻貌美的新来者，且不会刻意讨好拉拢，很容易招来女人们的嫉妒与忌惮，少不了明里暗里的绊子，只得堵在心里。

她的身体好像落下了病根，反反复复一直不见好，女儿则健康有活力地成长着，在小院里勤练温玉成所授的武功，愈见矫捷灵动。阴绍体谅地让她进自己的书房翻拣，用读书排遣烦闷。

她常在丈夫不在家的白天去书房，免得留下影响他的话柄。灵遥磨着娘才被带到书房，娘不许她乱碰爹爹的东西，她看着娘在书架前仔细挑出一册书，捧在手中翻开，微微笑的样子，格外地美……

沙州几大豪族共依共存了百多年，彼此通婚，互为姻亲，不管私下是否有龃龉，每个季节都会轮流举行筵宴，几家人齐聚以增进情谊、常保友好。冬至将近，这一次的筵宴轮到了曹家。

各家对筵宴都很重视，平日薄施粉黛的杜天漪用心梳妆一番，也为女儿戴上珠簪项链，对女儿说：“娘不能陪你在一起，你要懂事。”宴席上男人、女人和大一些的孩子们都是分开的，既是男女内外有别，亦便于各自圈子的交际。

“你听说过曹家大公子曹恂么？”赴宴路上，阴灵迦又向灵遥显摆：“每个人都夸他是咱们这一辈最优秀的男子！”她脸上搽粉、唇点胭脂，打扮得像大人一样。

“我们来沙州时遇见过他，他帮了我们。”灵遥简简单单地说。“呵，你没认错人吧？”阴灵迦有点意外，撇嘴说不出什么来。

曹氏府第外车水马龙，宾客盈门，男女宾客分开从正门两旁进入，曹家男女主人亦分别携子女在门前迎接。“曹恂在那边哦。”阴灵迦伸着脖子往男宾一侧看，却被人来人往挡得根本看不见。

府内灯火辉煌，宽敞气派，仆从众多，灵遥感觉这里比自己家还要大一些。阴家二小姐，二夫人年已及笄的女儿阴灵逸领着两个妹妹拜见各位夫人，灵遥看见娘文静地立在索夫人身后，礼节性地笑着，见了女儿则调皮地眨眨眼。

然后，女孩子们聚到后花园的花厅中。这群少女的中心，是索夫人的娘家侄女索静君，才十来岁年纪就能让大家围着她转，娇蛮如阴灵迦，也热络地凑近她。

“我好像没见过你呀。”索静君骄傲地看向灵遥。阴灵迦替妹妹答道：“她是我家四夫人的女儿，刚来沙州不久。”“哦。”索静君毫不热情地笑了笑，再不理会灵遥。

灵遥有些无所适从，女孩们聊的话题她不懂也不感兴趣，插不进去一句话。她默默低头用饭，听她们议论谁的衣裙精美、谁的首饰名贵，唯一耳熟的是曹恂，大约所有女孩都对他有好感。的确，那日短短一遇，她对他的印象也极好。

花厅外响起轻轻几声咳嗽，灵遥心一动抬起头，看到有人慢慢踱来，恰是她想到的人——托自己送信的男孩。男孩成为曹氏骨血以后，已非当日寒酸模样，穿着崭新的石青色绸衫，发髻盘得光滑。但是，他的脸上仍是沉沉的病态，显然病还没好。“那人是谁？”有女孩问道。

“曹家新来的病秧子，叫曹怿吧？”索静君快人快语，引得众女孩一阵笑，连他的妹妹曹怡也