究竟为何突然邀请自己赴宴呢？

正当王振冀感到疑惑之时，管家又开口了：“司马大人特嘱，请王县令携县尉及善绘之乔姑娘同往。”王振翼闻之，恍然大悟，暗忖：“徐司马请他们去家中，一定跟那名被杀的蜀地商人有关。”

夜色渐浓，王振翼携姜文仲与乔慧娟至司马府。管家早已在门口等候，将他们迎入府内，引至后花厅。徐司马已在此等候多时，双方见面后，一番寒暄过后，便落座于席间。

仆人端上佳肴美酒，宾主举杯畅饮。酒过三巡，菜过五味，徐司马终于切入正题。他收敛了笑容，面色凝重地说道：“今晚请各位来寒舍小聚，实则是有一件陈年往事需与诸位分享。此事压在我心头多年，如鲠在喉，不吐不快。” 王振翼忙道：“徐大人有何言，但说无妨，我等洗耳恭听。”

徐司马颔首道：“此事发生在十八年前。当时，家父任新会知县，我刚满十岁。那年仲春，家父携我们全家回乡探亲。船行至福建某海域，忽见前方有小船带蓬，上有一女子呼救。家父慈悲为怀，命船家靠近相救。两船相近，突然从蓬中窜出二个蒙面歹徒。他们跳上大般后，挥刀乱砍，家父、家母及众仆皆遭不幸。我与姐姐藏于船仓，然终被搜出。姐姐年长我三岁，我俩跪地求饶，然彼等不恤。一名强盗问我们是什么人，姐姐说她是仆人，我是女仆的儿子。饶是如此，他们也没放过我们，那名强盗一把抓住我，把我扔进了海里。我落水后，猛呛了几口海水，就昏厥了过去。等我苏醒过来，发现自己被海浪冲到了一座荒无人烟的小岛上。我在小岛上艰难求生，寻找一切可食用之物。十余日后，一艘渔船从附近驶过，我脱下身上的衣服使劲挥舞，拼命地呼救。船上的渔夫终于发现了我，把我救上了船。我搭船上岸，一路乞讨才回到家乡。”说到这里，徐司马似乎有些伤感，停顿片刻。席上众人默然，皆注目视之。

稍顷，徐司马平复心绪，续道：“昨日，我在街上行走，看见你们张贴出来的画像，画中之人极像当年那名强盗。因此，我特邀各位前来，就是要告诉你们这件事，希望能对破获此案有所助益。”三个人一听，彼此交换了一下眼色。王振翼道：“徐大人，那另外一名强盗长得啥模样？”徐司马摇了摇头，道：“这我就不知道了，因为他蒙着面。本来，这名强盗也是蒙面的，但海风吹落了他蒙面的黑纱，所以我才能一睹真容。” 言毕，他转向乔慧娟，微笑道：“乔姑娘妙笔生花，让我知道了仇人的下场，我应当敬你一杯！”乔慧娟闻言，忙举杯与徐司马相碰，一饮而尽。

王振翼想了想，道：“徐大人，您能确定画像上的那个人，就是杀害您全家的强盗吗？”徐司马一听，沉吟片刻，道：“纸上得来终觉浅，须亲见其人，方能确定。”王振冀点头道：“那好，尸体就存放在县廨的冰室里，请徐大人明日移步县廨，最终确认一下。”

“好吧。”

次日，徐司马来到县衙，王振翼亲自陪同他前往冰室。冰室内寒气逼人，一具尸体躺在木板床上，白被单覆盖其上。王振翼命役卒掀开被单，徐司马走上前去，仔细辨认。过了一会儿，他肯定地说道：“就是他！虽然他的容貌变化很大，但我对他的印象太深了，所以还是能够认得出来。”

至此，蜀地神秘商人之死，竟牵涉十八年前知县全家被杀之案。显然，此案愈发扑朔迷离，亟待破解。

徐司马走后，王振翼把姜文仲和乔慧娟召到书房，商议案情。王振翼道：“现在已经确定，范喜便是十八年前杀害徐司马全家的强盗，那他为什么来到许州城，又为何被杀？你们有什么看法，不妨直言。”乔慧娟心直口快，抢先道：“依我看，狗改不了吃屎，他从前是强盗，如今自然还是强盗。他来到许州城，定是来找他的同伙。”姜文仲闻言，忙问：“那他为什么被杀？”乔慧娟道：“或许是强盗之间起了内讧。”

王振翼听了，微微点头，道：“你的话有些道理，但他脸上的红斑又是怎么回事？”乔慧娟一愣，道：“红斑？什么红斑？”姜文仲