过接下来的计划想必也用不着我与凝冬了，墨影他们自会保护我，我们就在此别过，山后再见吧。”

霍凌恒知晓苏皎肯定不会留在原地等待救援，但却没想到她要分道扬镳，心中一股异样涌上，说不出哪里不对，想与她同行，却似乎又没有理由，还没等他想好措辞，远处突然火光冲天。

“大当家，他们放火烧山了！”匪徒们纷纷站起来，朝山下望去。

“所有人分小队按计划往山后撤退，在据点集合。”霍凌恒下达完指令，又转向苏皎和墨影，从怀里掏出一卷牛皮纸递过去，“这是这片区域的地形图，山势、小路、溪流都有标记，你们可以顺着水流走，以免被火势所伤。”

苏皎打开牛皮纸，借着火光看那图上歪歪扭扭的线条。

霍凌恒挑了下眉，看苏皎看得认真，赶紧伸手夺过牛皮纸，又塞到墨影怀中，“这是我自己画的，有些比例或许不准吧，你个女娃娃也看不懂，让墨影在路上端详就行，追兵马上就到了，你们赶紧出发。”边说边推攘着墨影赶路。

“那你呢？”苏皎发现霍凌恒身边除了一个小个子，其他土匪们全都出发了，并未等他们的大当家。

“我跟侯三护着这帮女子，到了山下还需要接应。”看着苏皎担心的眼神，霍凌恒心中那点异样须臾化解了，笑着抚慰道，“放心，我们就在后面跟着，出不了事。”

远处的喊杀声渐近，凝冬扶着苏皎往山里走，苏皎再回头，霍凌恒还站在原处面向她，远处的红火把人影拉长又变短，不停变化却始终屹立。

——

霍凌恒和侯三护送八名女子下山十分顺利，如其所料，官兵主力都放在搜山之中，只派了一个三十人的小队押解，两人暗暗隐在队伍后面，很快进了村庄。

与留在村庄的土匪接上头，没费多少工夫就把那三十人全部控制住。

“你们留十人看住他们。”霍凌恒用脚踢了踢被绑住的官兵，“不必伤其性命，两个时辰后如无异常便可自行回寨。剩下的人把救出的女子送回家，然后分散回寨便可。大家回寨时莫走大路，顺着我们来时的山路走便可。”

“是！”五六十个高大汉子齐齐拱手。

霍凌恒吩咐完，又看向山前的一片通红，火势燎原，越来越大，附近的村民纷纷跑出来救火，害怕殃及到自己的家园。

侯三看着霍凌恒满脸担忧，急忙道，“大当家，还好今夜刮的是东风，只会往山里吹，不会祸及村子，顶多是一些山中野兽跑出来，损失些家畜庄稼。只可惜了这山头，今夜过后就要寸草不生了。”

“嗯！”霍凌恒漫不经心地回答。

侯三看霍凌恒还是一脸凝重，又说道，“咱们弟兄在这山林中跑了多少趟了，岂是那些养尊处贵的官兵可比的，大当家不必过虑，估摸都到不了天明，大家就全出山了。”

“嗯！”霍凌恒答得更加敷衍。

侯三摸摸脑袋，怎么就猜不透咱大当家的心思呢，啪——侯三往头上一拍，有了！

笑嘻嘻道，“不过苏家小姐就不好说了，毕竟是娇滴滴的女子，想必没吃过这大半夜在熊熊大火中爬山的苦，她那帮子护卫也不太靠谱，把主人都弄丢好几次了，也不知这次能不能找到路，会不会遇上官兵，挡不挡得住追杀……”

霍凌恒眼睛一亮，重重拍下侯三的肩膀，“你说得对，那帮护卫岂会靠谱，我得去帮帮她，毕竟是因为我，她才卷入这局面的。”

“哎呀！”侯三被拍得一趔趄，等再站直，霍凌恒早就不见了踪影。

——

苏皎一行人顺着山间的小溪往上爬，因带着两个女子，他们这行人的速度明显较慢，最初还能遇到几个邙山的弟兄从后面赶超，这会儿是一个人影也见不着了。四周的火光慢慢靠拢，兵戈之声、行军之声越来越近。

苏皎在不到两天的时间里经历了两次逃难，体力早已透支，身旁的凝冬也疲惫到了极致，