。”

皇后特准暮雨与柏舟坐在她身侧，应妃坐在下首。说了没几句，又来了几个妃子，暮雨柏舟二人又是一番请安问好，闲话不多时，柏舟借故走了，暮雨被皇后留下，即便是心里不耐烦，面子上还得陪着笑，替冷素秋尽职。

这时，有个妃子突然道：

“皇后娘娘，各位姐妹，你们可知，皇上要纳新妃。”

一句话惹来众人议论纷纷。

“这有什么稀奇，皇上纳妃不是常有的事吗？咱们姐妹不都是皇上收进宫来的。”

“我也曾听说纳妃一事，只是这妃子不同寻常，并不是从王侯官家选出的娴熟女子，而是皇上前几日巡游时巧遇的一寻常女子，昨天皇上回宫就是携了那女子来的，无声无息的，今早就放出话来要册封那女子。”

“说是寻常女子，只怕不寻常吧！后宫中佳丽无数，什么样的美貌女子没有，乡野间的女子竟能得此殊荣，定有过人之处，后宫还没有过这样的先例。听闻那女子确是生的妖娆多姿，颇有媚态。”

“乡野的女子也能到咱们宫中来，岂非沾染了我们这殿宇高堂。”

“此话可是说不得，无论怎样的容貌佳人，见过之后才能从长计议。”

......

七嘴八舌，你一言我一语，各怀心思，不外乎是担忧新来的女子占尽风头，触及自己权益。

忽有一个妃子转首向应妃道：

“姐姐，这事你怎么看？”

众人齐刷刷地一齐望向应妃。自从应妃入宫，多年得宠，深得皇上喜爱，且其膝下育有一子，聪明活泼，是皇上的掌上明珠。起初，应妃因宠受人嫉妒，招来不少祸事，但她懂得周旋圆滑，在皇后跟前乖觉奉承，又力捧皇后之子柏舟为太子，渐渐去除皇后的恨意，觉得她只求自保，甚无威胁，倒也不碍眼。

皇后不与她敌对，其它妃子也不敢造次，况且应妃善于左右逢源，没能招致诸嫔妃的大不满，保得自己快活无忧。皇帝新近纳妃，最直接的受害者便是这应妃。皇帝只有一人，恩宠有限，一旦有了新欢，先前得宠之人顿感冷落。

应妃是最先得知皇帝新宠之事，不过一来时间紧迫，赶在太子大婚之时，获得的消息不够准确，二来事情来得太快，而且隐蔽，更难让人揣测皇上心意。

直到今日一早，应妃才获得确切消息，急急忙忙赶来向皇后讨教，见太子与太子妃都在，不好当面就说，显得自己浅薄。直到众妃前来议事，心中已盘算了几回。

应妃一边听众口措辞，只在一边吃茶，此时方道：

“皇后娘娘，众位姐妹。咱们都知道吃惯了山珍海味，偶尔换一换乡野糙食，也觉得别有一番风味。常言道食色性也，皇上出了宫门，见些野花香草，有股新鲜劲，想多玩乐几日也在情理之中。”

一个妃嫔听了，尽是不满，道：

“新鲜归新鲜，玩乐几日便是，偏偏要弄进宫来在我们姐妹面前碍眼。咱们个个出身不凡，若和那乡野丫头平起平坐，像怎么回事。”

应妃回道：

“是呀！比起尊贵，还得是咱们皇后娘娘。只要皇后娘娘护着我们姐妹，谅那个小丫头绝不敢兴风作浪。”

立刻有人附和道：

“皇后娘娘，您是后宫之主，新妃若恃宠而骄，还要您为我们姐妹主持公道。”

皇后一直旁观无语，心中却是明明白白。淡然道：

“皇上厚待咱们姐妹，我不过奉命打理些宫中杂务，时常还需仰仗各位。俗话说，兄弟齐心，其利断金。我们姐妹同心，在这宫中定是一片祥和之气。既然我们都身为皇家嫔妃，自要尊崇皇家仪典，若皇上定要纳妃，咱们该个个尽本分，好好带一带新人才是。”

“皇后娘娘说得有道理，皇上纳得新妃，咱们就要好好调教调教这乡野丫头。入得后宫，就跟寻常人家不一样了。”

“对呀，还是姐姐聪慧