知道，郭府的侍郎老爷已经给了回话，说是正月初八上午可得空闲，邀大爷前去一叙。”

原来，秦刚记得郭小娘的嘱咐，今天一早便差黄小个去郭府，专程给郭侍郎递送了拜帖，称“高邮士子秦刚，久闻郭侍郎之名，欲拜谒见，谨候回音。”

而郭府的司阍显然是得过关照，没有让黄小个直接回去，而是让他在门房处稍候。没多久便从里面送出了复帖。

因为秦湛与李禠都是家里的老熟人了，黄小个回复时也没回避。

“嗯？十八叔要去拜见郭侍郎？”秦湛似乎想到了什么，有点坏坏地对着秦刚笑道。

“怎么回事？说与我听听。”李禠也听出这里面有事，赶紧追问秦湛，“我记得刚哥还向我打听过郭侍郎，背后可有什么故事？”

“郭侍郎有个侄女是十八叔的同乡，现在也在京城……”秦湛没忍住说了出来。

“咳！”秦刚故作镇定，先让黄小个下去，然后便岔开话题，提及正月初六，赵期邀请他去参加京城外地赶考士子的聚会，问他们愿不愿意和他一起去？

“我又不赶考，湛哥也不是外地士子。”李禠摆摆手拒绝后，拉起秦湛说，“走，湛哥你在这里不是有一间自己的房间么，带我过去，你一个人和我讲讲……”

正月初六，赵期约大家见面的地方，是南外城普济门附近的中太一宫。

秦刚去得较早，有心想来看看这座东京城里较有名的宫观，便遇上了更早过来的赵期等人。

赵期见到秦刚，大为高兴，立即给身边几人介绍后，然后见时间尚早，便主动带秦刚等几人在四下里转了一圈。

太一宫为祭祀东皇太一的神祠，这东皇太一也叫太乙或泰一，民间或直接称为天帝。

东京城还有一故事：太一行五宫，四十五年一易。所以，宋太宗建东太一宫，四十五年后仁宗建西太一宫，再四十五年后神宗建此中太一宫。据说这样一来，国民将会深受其福。

所以，这太一宫在京城不仅会有三座，而且皆是在朝廷祠部司中列名。在神宗时专门设立了中太一宫使一职，由前宰执提举，至元祐六年改为了祠禄之官。

当然，中太一宫虽为官观，但却不影响它们对民众开放，反而因为有官府拨款派人管理，而要比外面的庙观显得更加井然整洁。

赵期约大家来此，一是地广清静，只须向庙祝捐些香火钱，便可得允许选择一个独立的院落聚会，就算加上另备的酒食钱，也是要比酒楼里省钱多了。

二是大家来的时间不一，像秦刚这样早来的，还可以四下走走，这宫观中也有不少殿室，可拜神进香许愿，也可赏看一些名士文人偶尔在墙壁上留下的诗词之作。

差不多赵期带了他们转了一圈，回到先前约好的那个院落，庙祝已经帮他们在树下布置好了桌椅。

此时是正月，但天气尚好，太阳也已出来，各人坐着的位置虽然都是在室外，此时倒也不觉得寒冷。

“各位，感谢大家给我赵某的面子，今天能到这里来相聚。”见大家都已来得差不多了，赵期作为召集人还是要说几句话的，“我们都从各自家乡来到京城，因为一场共同的考试而有幸成为同学，这便是难得的缘份，我提议大家今日以茶代酒，共同饮之。”

于是在座的都纷纷赞同，端起面前的茶盅，相互与左右两边的人敬之。

因为就是一次很随意的聚会，也没有什么严肃的流程，召集人讲过了话，大家便各自三三两两地随意攀谈起来。

有相互打听寄宿地方条件的，有各自交流备考方向的，还有兴奋地聊些在京城的奇异见闻的。

此刻见大家皆散开各自闲聊，秦刚身边已无他人时，赵期才对他说：“我年长你几岁，也就厚颜称你一声徐之弟啦！”

“这是哪里的话，友约兄无论是学问、见识，皆可为小弟之楷模。”秦刚赶紧回道。

“前些日子听闻徐之弟因