、糕点便成了正月里的吃食，北方天寒地冻，足够放上很长时间，也不会浪费。

而今天秦湛过来时，又带了芝麻秸、松柏枝、门神符、红纸葫芦等等的过年专用之物，这些都是需要由秦刚这个正家主，带着佣人们进行非常正式的驱邪仪式。

一般这些仪式要在除夕这天进行，但除夕他们要去秦观家里过，所以便都提前到了今日。

按照秦湛的指点，秦观与胡衍先是在院子里点燃了松柏枝，然后在每一间的房门口都用松烟绕上一绕，意思便是“烧松盆妪岁”，具有驱鬼避邪的效果。

然后，便将芝麻秸杆插在家中主要的门窗檐台两旁，这是可以让各路小鬼都藏在这些秸竿之中，以确保家中来年的太太平平。

红纸葫芦有很多，一早便准备好了浆糊，将它们一一贴在门窗上，可以收瘟鬼，以确保全家人在来年里没病没灾。

最后便是贴门神符了。此时的门神符已经开始有在纸上印刷的，但是有钱人家还是会选用更加昂贵的桃木板刻制，一共会有两面，其中一面刻印着郁垒，它会挂在大门的右半边，还有一面刻印的是神荼，挂在大门的左半边。【注：郁垒神荼是汉族民间信奉的两位门神，而要到南宋时，才逐渐被秦琼、尉迟恭替代。】

许多大户人家的桃符做工讲究，但是用了一年之后，哪怕没有什么损坏，也会在除夕这一天更换成全新的。所以，王安石才会在著名的《元日》诗中写道：千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

刘三则是提前买回了一些爆竹和药傀儡，放在专门留出的一间空屋子。前者是指直接燃放爆炸的鞭炮，有单响、双响、连响之分，包括那种“响一声飞上天后再响一声”的二踢脚，都应有尽有。而后者则是指那些专门在夜间点燃后，可以喷射出各种颜色以及花样的烟花。

刘三把它们都分作了几堆，哪些是除夕夜要点燃的、哪些是正月初一早晨燃放的，还有初五、初八、十五等，都有不同的讲究。

秦刚笑着看看，顺口说，等有了空，记得带他去这种爆竹铺子瞧瞧去。

等看得差不多后，秦刚便把几人都叫到院中，给他们分别发了一封红包。就连胡衍与秦湛都可以领一份，秦湛还有点不好意思拿。

秦刚便劝说：“拿着拿着，也不能让你平时的‘十八叔’白叫了嘛！图个吉利！”

而佣人三人自是皆欢喜地散去。

秦湛拉着秦刚说：“十八叔，接下来还会有一件非常重要的事，需要你自己来做！”

“我还有什么重要的事？”

“写拜帖！”秦湛说，“需要给哪些人写，我来给你列出来，但是具体的帖子，必须要你自己亲手写，才能表现出诚意。”

秦湛一解释，秦刚才知道：从新年的第一天开始，京城里的人都需要去走访自己的亲朋好友、相互拜年。但是很快大家就发现：一是亲友太多的话、根本来不及怎么办？二是你在拜访别人的同时，别人也要外出拜访，碰不上面怎么办？于是，先是一些地位较高的人，便不再亲自拜年，而是选用一些木制或纸制的名帖，上面签了自己的姓名，又或者加以一两句拜年问候语，委派自己的家佣前往投送。后来，大家觉得这种方法特别方便，于是便渐渐都普及了这种投送拜帖来替代拜年的方式。

秦刚本来在京城的朋友并不多，真是要自己跑一圈也不妨事的，但是自从前几天办了拜师仪式，便一下子多了那么多的师叔师伯，以及在那场仪式上认识的其他人，在这个新年里，这些人既都有一一问候到，又未必都能拜见得了。于是，入乡随俗，这些拜帖都是不能缺少的了。

在写拜帖时，秦湛还嘱咐黄小个赶紧去街上的年货铺里，买一只写有“接福”二字的红纸袋回来，挂在自家的大门口，这是在春节期间，万一家里没人，可用它专门来接收其他人送来的拜帖。

胡衍来京城的时候，带了家里的书信，父亲与小妹还是十分关心他在京城里的情况，就在当天，秦