赵佶把章楶留下来，想向他了解西军的真实情况，赵佶问道：都说西军是我大宋诸军之冠，西军实有多少人，灭西贼足够吗？章卿久镇陕西，应当是了解情况的。

章楶说道：所谓西军，其实多有附会之言，西军主要是泾原、秦凤、麟府等路的禁军。西军久经战阵，固然强悍，但是西军军纪极差，作战全靠血勇之气。西军之所以能战，主要是依靠秦陇子弟的血勇之气，西军甲仗兵器皆差，西贼精锐也不多，其所谓铁鹞子一般都不会参战。

赵佶问道：现今大宋精骑都在西军，西军骑兵，比之西贼、辽国如何？章楶笑道：西军的骑兵，主要来自秦陇子弟和西北各藩落，秦陇子弟血勇敢战，西北藩部弓马娴熟，西军的骑兵，最精锐的号称白梃兵，实际上就是具装甲骑。约有三千之重，都在泾源路。西北藩部骑兵，则分布各路。辽之铁林军、西贼之铁鹞子，也都差不多，铁鹞子也只有三千之众，不过铁林军有多少，臣实不知。

赵佶问道：这西贼的铁鹞子，据说极为凶悍，当年好水川、永乐城之战，都是铁鹞子当先破阵，使我功败垂成，这铁鹞子当真如此厉害吗？章楶说道：西贼的铁鹞子，以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入;用钩索绞联，虽死马上不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之;步兵挟骑以进。故而每次大战铁鹞子都是在最后破阵而入，一旦破我阵势。其擒生军就会一拥而上，破我阵型。但是铁鹞子人数太少，而且经不起伤亡。若是元昊在位时，铁鹞子有数百伤亡还不算什么，但如今李乾顺不敢如此。

赵佶问道：那西贼国内到底有多少兵力？每次西贼南侵都号称数十万，其实有多少？章楶说道：西贼之兵马，大抵分为三种，一来是所谓铁鹞子、泼喜军等精锐，是由其国内的贵族子弟组成的，或者是招募部落百姓训练而来的。这是李乾顺手里的王牌，也是他赖以维系地位的法宝，轻易动不得的。尤其是铁鹞子，都是部落贵族的子弟，一旦伤亡过大，李乾顺就要面对国内贵族的反噬，故而夏主甚少动用铁鹞子，至于泼喜军，数量也太少，远远不足使用。

章楶继续说道：夏军的主力和中坚，一是擒生军，由国内百姓组成，正兵三万，备兵七万，是西贼的主力，这十万人就是西贼能调动的常备军，战力剽悍，决不可等闲视之。还有一部分就是所谓的横山步跋子，就是横山诸部的勇士，他们不是西贼的部属，只是受西贼驱使，参与劫掠而已，今横山天险十之七八已在我手，只要陛下遣一介之使，晓以利害，赐以金帛，则横山之兵，可为我用矣！至于西贼所谓号称举国五十万之兵，其中大部分都是临时征召的百姓，顺风仗尚可，一旦受挫，望风披靡耳。

赵佶抚掌赞叹道：今日得章卿之言，方知西贼虚实矣！西贼狡诈多变，不可信任，若其南侵，大概会在何方？章楶说道：陕西诸路中，熙河路靠近青唐，地势极高攻守皆不易，且州县都极为贫瘠，青唐诸部骠勇，西贼绝不会自熙河路进攻的。而秦凤路、鄜延路、麟府路地势险要，城寨众多，不是西贼的南侵的首选，泾原路地势平坦，且城寨沿渭河分布，镇戎军与泾州、原州距离遥远，便于西贼进军，故而历次南侵大多在泾原路方向。

章楶继续说道：故而臣以为，西贼一旦安定内部，李乾顺必然故态复萌，若将诸路精骑和禁军骑兵调至泾原路，待其南侵，先以坚城困顿西贼，再督诸路精骑与之决战，可一战功成，诸路并进，先取横山，修筑城寨，则攻守之势易也！到时横山天险尽为我有，官家只需整军经武，训练一支精骑，再准备粮草辎重，便可直捣银夏，灭亡西贼。

提到精骑，赵佶不由得心里一紧，面对辽国的铁林军、西夏的铁鹞子，还有女真的铁浮图，这些异族的铁骑让大宋胆颤心惊，二十年后的惨剧让他心中夜不能寐。对抗铁骑的最好办法就是铁骑，用骑兵对抗骑兵，什么火器，除非他能点出加特林，火绳枪和燧发枪面对骑兵并没有优势，但是要组建骑兵，就需要战马，大宋缺乏战马已经是天下共知的事实，没有战马，骑兵就是无稽之谈。