她气到不玩，推给赵姮收尾。

赵姮将那枝金桂抛出去，斜斜地夹进状元帽与红绳的夹缝，江凌遥遥地一回首，终于叫大家看清了模样。

赵姮当时没放在心上。

后来驸马招亲，江凌却拿出那枝桂花，赠还给她，向她表明心意。

狭长的木盒中，盛放着风干的金蕊。她疑心仍有花香，细嗅却无，瞧得久了，脑海里闪出一丝灵光。

再后来……不提也罢。

离开京城时走得疏忽，没打过招呼，更无送别之人。作为密友，朱鸾难免怨怪，每每提及，必称她不把她当朋友。

“不是朋友，”赵姮一本正经，“你可是我的外甥女。快，叫姨姨。”

准确来说，是表外甥女。

赵姮母妃与朱鸾外祖母是嫡亲姐妹，朱鸾便低了一辈。她对辈分问题哼哼唧唧，不肯承认，只有挤兑赵姮的时候，才会浑水摸鱼地混一句“常仪姨姨”。

不知道的，还以为拉长声调唱戏。

自从生了女儿周玉，朱鸾多了一个新花招，以至于她常盼着与赵姮相见。

“快，小玉儿。”朱鸾教周玉叫人，“叫姨姥姥。”

赵姮的五官拧在一起，神情不忍直视。

小周玉迷糊了：“姑奶奶？姨姥姥？”

这和父亲教的不一样呀！

“听我的，别听你爹。”朱鸾撺掇道，“从我这边的亲戚关系算，回头我让你爹也跟我改口。”

“都别叫。”赵姮给周玉喂果子，堵住喊人的嘴，“周霁好歹诚心诚意把我当姑姑，你滑头滑脑，自己都不肯认，却拿女儿来对付我。”

既然聊到周霁，她就得问了：“我怕信里不好写，之前就没提。你不是一直在边关吗，怎么带女儿回来了？”

“不好说。”朱鸾对这些不太敏感，“半年前，你大侄子说那边不太稳定，安全起见，送我们先回来。但好像只有小摩擦，也见没出大事，不知是不是他太紧张了。”

“半年前……”

赵姮在心中盘算，这个时间点恰好与天子病重吻合，有些过于巧合。

天子若身故，主弱臣强，权力交接势必带来波折，一旦虎狼入侵……

不得不防。

朱鸾有些忧心：“直到现在，也只与我报平安，不让我过去。”

她还是更愿意问八卦：“你怎么样？有见到宫中的那位小皇子吗？什么感想？”

“感想就是，”赵姮神色微妙，“我没有过这么小的侄子。”

朱鸾哈哈大笑：“你的侄子一般比你大，是吧？”

“我还以为你会劝我。”

出走的这几年，其他人也与她通信。

他们往往会劝她放宽心，玩够了就回来，好歹将皇子笼络好；最起码，关系不要闹得太僵，不然以后不好过的还是她。

朱鸾心大，不爱劝和：“不劝，反正你也不听。大不了我们玉儿给你养老！”

“唔？”听见自己名字，小周玉懵懂抬头。

“那从现在开始，就得讨好玉儿了。”赵姮捏了捏周玉的小脸，“我们玉儿有没有什么喜欢的东西？娘亲不给你买的我都给你买。”

小姑娘眼睛一亮：“小狗！”

“好呀，回头挑一只送你。”

反正兽苑里各种都有，宫里没别的事，养动物倒十分精心，一个个盘靓条顺。

“你就惯她。”朱鸾撇了撇嘴，话题转回来，“要我说，他们讨好你还差不多，怎么还要你去讨好他们？”

“毕竟继承大统的人，不是我。”

“也不知道是何年月了。小皇子没长成，未来的事谁也说不好，既有第一个，说不准什么时候又有第二个呢？这谁能咬死？”

赵姮没有说话，她不乐意听这些。

“我看宁嫔也讨不到好