，亘古不变。既已位极人臣，若无再进一步，江河直转便在眼前。眼下皇室事事顺从桓家，不过是卧薪尝胆，先求自保，待桓家放下戒心，难保不会反扑。一旦有那一日，将桓家连根拔起便是必然的决定。皇权与相权的角力，从来只有殊死对决。世子不为己身，也当为万世子孙计。”慕如道，

好一个慕如，父亲说他不知变通，倒是看错了。

是否再进一步，正是我桓家犹豫不决之事。如今桓家声势地位已极，背后忌惮觊觎之人不在少数。若有一日势微，只怕便是灭族之祸。能于我桓家当前繁荣的声势看穿日后的危局，倒是不易了。

父亲此前认定慕如迂腐，只一味扶保皇室，不知慕老扶保皇室背后维护社会秩序、保全芸芸众生的用意，看来父亲是看错了，慕如，还是识时务为俊杰。

只是，是否能为我所用，仍需再留意。

“慕兄多虑了，率土之滨，莫非王臣，君要臣死，臣不得不死。陛下若真要我桓家以死尽忠，我桓家也只有双手奉上，方为忠臣”，桓郑继续言道。

“世子对慕如有顾虑，自是应当”，慕如继续道，“慕如此前在梁州的种种，只为向桓家表证慕如有效忠桓家之能，至于效忠桓家之心，慕如自会向世子证明”。

“慕兄之能，我已尽知。慕兄之心，桓郑实在不明。慕兄此前一贯为刘大人效力，刘大人也视慕兄为子侄，连慕兄心仪连宋公主，刘大人也多多助益，慕兄今日此举，只怕刘大人，心寒”，桓郑道。

“刘大人对我，是因着祖父的缘故。我投奔刘大人，原是寄望刘大人顾虑祖父之情助慕如报仇，无奈刘大人心无大志，只愿富贵终老。刘大人要我筹谋梁州，不过也是贪图梁州富庶，而不知梁州地塞之要。我受刘大人赏识，不能违拗，但也不愿一身所能只为权贵谋财，故而特地留有首尾，提醒世子留意。慕如无法，慕如一要报毁家之仇，二要将家学报效明君，虽愧对刘大人，也只能以大局为重”慕如继续言道。

听到此处，桓郑脸上终于有些满意，扶起慕如，斟满自己的酒杯，举起酒杯敬慕如，二人双双举杯饮尽。

“慕兄此言，桓郑甚为动容，只是我桓家却无不臣之心。慕兄今日所言，句句死罪”。

桓郑一顿，又继续道，“但桓郑欣赏慕兄心性，当为慕兄保守秘密，慕兄日后可不能再向他人言及。”

桓郑怎会轻易吐口，但又感慨慕如人才，权且先试探，再行考较，“我既钦佩慕兄，当为慕兄打算。我听闻，慕兄倾慕连宋公主已久，我可为慕兄成全此事”、

听到桓郑谈及连宋，慕如心中一惊。

经今夜一谈，慕如更怜惜连宋公主，连宋公主无婚配之意，慕如断不会连累她，搅扰她清净的生活。也怪自己行事不周，到底不谨慎，惹人注意，让有心人利用，若不能了断清楚，只怕连宋公主多年自保所得清净，会因自己而不复存在。

“世子说笑了，我并不倾慕公主。我憎恶皇家，怎愿娶皇家女。不过是慕如报仇心切，想搭上公主早日获得些许权利。若能得世子青睐，慕如自可不必牺牲姻缘求进身之阶”慕如道。

“既如此，倒是桓郑乱点鸳鸯谱了。也无妨，连宋公主，虽是公主，却毫无地位，帮助不了你。慕兄日后若有心仪的人选，我必然为你尽力。”桓郑道，“今日与慕兄相谈甚欢，日后，还望慕兄，能来多多走动”，桓郑一脸深意，看向慕如。

“慕如明白，世子放心”慕如了然于胸。

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酒罢，慕如回到刘府。刘崇正于堂上候着。

“与桓郑谈的如何，他可信你”，刘崇道。

“三分信，七分疑。所幸羌州的信件在梁州就被拦下了，没到桓郑手中，不然，只怕是功亏一篑”，慕如道。

“从桓郑下手，要比桓德容易些。桓德这个老狐狸，又要权势，又要名声，既把持朝政，又怕史官一句篡权弑君记录在案。僵局