“胜保，你让哀家如何说你好呢？你屡战屡败不说，现在被你依为干城的苗沛霖、宋景诗又相继反叛，就连额尔齐木毕里克也投降了陈玉成。现在豫南、皖北连成一片，江北粤匪之势更甚以前。淮北局势糜烂如此，都是你作战不力造成的。你又让哀家如何保你？”慈禧看着跪在面前的胜保，有些恨铁不成钢地骂道。

从南阳脱身以后，因为南阳盆地的北方出口叶县和舞阳，已被太平军马融和部占领，所以胜保并没有向东北方向逃窜，而是一直向北从南召翻过过了百重山，到了汝州。收拢一下跟着逃出来的人马，跟随自己出征的一万八旗子弟十不余一，不到千人。

胜保自知此次南阳大败之事，绝对无法向朝廷瞒报，唯有回京向两位太后请罪。可是南阳重镇如此轻易丢失，手下的三万大兵也只剩下了不到千人，如此惨败，回到京中绝对是死路一条。

过了开封以后，胜保一路慢慢悠悠地向京城行进，思索着如何向两宫太后交代，找到可以推脱罪责的理由。思来想去，唯有将责任全部推到额尔齐木毕里克的身上。一到京城，胜保当即携着重礼，拜访一向走得近的六王爷奕訢，让他替自己在两宫太后面前开脱一番。

一向狡猾如狐的六王爷收了重礼以后，也只是让认同了自己把罪责推脱到额尔齐木毕里克身上的想法，答应日后尽力为自己开脱，不过还是建议自己先到两宫太后面前请罪。

“回禀太后，奴才有负两位太后圣恩，罪该万死。不过南阳城丢失，也不是奴才一人之罪。额尔齐木毕里克不仅私下投靠粤匪，还掩护陈玉成大军直到南阳城下。奴才一时没有察觉，这才让他能够里应外合，让粤匪一举夺下了南阳。苗沛霖此贼纵然狡猾，可是奴才对他一直防范甚严，入城时也只是令他携带将官入城。而额尔齐木毕里克则不同，他身为蒙古多罗郡王，又是大军副统领，平日里就是骄横跋扈，不听调遣。奴才为了满蒙亲善，一直对他信任有加，言听计从。却不料他居然会投靠粤匪。若不是他，奴才怎么会上陈玉成的当，更不可能将城高墙固的南阳城给丢了。奴才虽然罪该万死，可那额尔齐木毕里克和他手下将领罪行深重，不能不问哪！”胜保声泪俱下，痛哭流涕地辩解道。

“额尔齐木毕里克那帮人不用你操心，哀家绝对不会放过他们。”说到这里，慈禧的眼中闪过了一道厉光，使得她俊美的脸庞变得狰狞起来。吓得胜保赶紧低下头。

“只是你骄纵贪淫，冒饷纳贿，并收容苗沛霖、宋景诗等反贼，养痈遗患，拥兵纵寇，欺罔贻误。致使他们反抗朝廷，祸乱地方，难道就没有一点责任吗？”慈禧虽然感激胜保在辛酉政变时出力甚多，但是也渐渐看出胜保桀骜难驯，同时暗嫌他与奕訢走得太近，所以并不打算轻易就放过他。

“主子，苗沛霖和宋景诗二贼，确实是奴才识人不明之过。不过主子也知道粤匪、捻匪人员甚众，势大难制。而我八旗、绿营数量太少，且战力日减，很难可惜粤匪和捻匪。而地方团练又多是墙头草，两面摇摆。奴才在豫皖剿灭叛军时，时常需以万余之兵对抗叛军十万甚至二十万余，常感力有不逮，无法全歼叛军。所以采用分化拉拢的方式，收降纳叛，削弱叛军实力，广施陛下之德政，遍洒两宫太后之光辉，感召天下子民。让他们迷途知返，重新为我大清所用。苗宋二贼复叛，亦与额尔齐木毕里克投降粤匪有关。二贼见粤匪势大，这才重新投降了粤匪。若是额尔齐木毕里克仍属我军，二贼断不敢投降粤匪。”胜保不愧是举人出身，硬是把歪理说成正理，把自己的责任推脱到额尔齐木毕里克身上。

“妹妹，胜保说的也对。胜保身为主帅，需要操心的事太多了，不可能时时把精力都用在将士们的身上。若是如此，恐怕将士们也会日久生有疑心。我们旗人官员太少，知兵者更是少之又少。如今天下可用之兵大多掌握在曾国藩、李鸿章、左中棠等汉人之手。先皇在世时，也是对这些汉人官员防范甚深。若是治了胜保，恐怕我们这天下的兵权都要落入汉人手中，我们旗人的江山岂不是要让给汉人