叶满园错愕，却见徐明德朝前踱了两步，目光灼灼，“镇国公权势煊赫，难免让人畏惧。嫂嫂放心，明德陪嫂嫂走一遭，若事有不协，也全由明德承担。嫂嫂毕竟是官眷，为夫君奔走，也是人之常情，镇国公即便不豫，应当也不会太过为难嫂嫂。”

徐明德一派大义凛然，端的是兄弟情深，哪怕是镇国公府都敢闯。这可把老夫人唬了一大跳，连连说使不得。

“你这孩子！大人说话，你瞎凑什么热闹？”老夫人心疼地给小儿子使眼色，又对叶满园道：“二郎小呢，身上也没功名，国公府高门大院的，他去了只有叫人拿捏的份儿。到时候一个没救出来，又折进去一个，咱们徐家还要不要活了？儿媳啊，他就是少年人心性，你多担待，千万别当真......”

老夫人这人脾气坏，今夜又被吓怕了，心焦的时候说话更不过脑子，直不隆冬全不加掩饰，说到这份儿上，叶满园是彻底心凉了。老夫人要将她推出去，挑在刀尖儿上，这也罢了，偏她一边还护着小儿子，一点风浪都不愿叫他受。他徐明德不该涉险，她呢，就活该去冲锋陷阵么？身为儿媳，婆母一丝一毫都未将她当人看，她原还安慰自己能以诚动人，日久见人心，这会儿看，真是个笑话。

叶满园满心凄凉，垂眼不言语。徐明德依旧是那笃定的语气，接过了话头，“母亲，此事交给我同嫂嫂，您就别再操心了。大哥是咱们徐家的顶梁柱，我同嫂嫂定会尽力为大哥周全。”

老夫人心里一万个不愿意，长子生死未卜，哪舍得再让幼子去冒险？颠来倒去地念着徐明德的安危，可拗不过他坚持，最终只能化作一声心不甘情不愿的叹息。

“说到底，还是咱们徐家没本事，没门路，亲家老爷不当咱们是正经亲戚，不愿出力，怨得了谁？”老夫人这话，仿佛在自嘲，却明晃晃都是伤人的尖酸，说罢看了眼叶满园，摇摇头站起身来，冷笑着走远了，“既瞧不起人，当初硬要将闺女嫁过来算什么？啧，足见这家人根本没将这闺女当回事儿。什么官宦贵女？丧家犬罢了......”

老夫人的声音渐行渐远，可那奚落人的劲头半点不减，尽数落入叶满园耳内。心凉透了，痛都麻木，倒是立在她身后的青泗，冷眼旁观一晚上，憋了一肚子气，含恨盯着老夫人远去的方向，愤然回身时发泄似地一甩胳膊，生生带翻了案上香炉。

叮零桄榔的巨响，炉灰洒了一地，浮起青白烟雾，直往人咽喉里呛。叶满园抬臂障面，咳嗽了两声，倒将通红双眼掩饰了过去，放下衣袖时已经镇静下来。

她审慎地望向徐明德，“小叔今日，似乎格外积极。”

“亲兄弟出了事，明德岂会不上心？”

徐明德嘴上这么说，态度浑不似那回事。叶满园嫁入徐家仨月有余，有些话虽未问出口，也能瞧出来，止善同徐明德两兄弟其实感情平平。止善是个厚道人，对唯一的弟弟，自然不会撇下该尽的责任，也会请她多担待，可再多的情意，便没有了。

大约还是因为年岁差太多。老太爷谢世的时候，止善已及弱冠，要担起门楣重任，而徐明德呢，十三四岁的半大小子，素来叫老夫人溺爱惯了，世事不知，心思似乎也一向不在正道儿上。兄弟两人心性迥异，志向也不在一处，一来二去，情分便淡了。

所以尽管今夜徐明德一嘴的漂亮话，叶满园总心存疑虑。可再如何，也不至于要落井下石吧，亲兄弟间只是不亲近，却没有仇怨。所以那份疑虑，到底还是摁下了。

叶满园顿了顿说：“小叔方才称，要与我同去谒见镇国公......”

“不错，明德自然要陪嫂嫂同去。”徐明德的语气似乎有些急迫，“嫂嫂何时准备动身？若依明德的意思，不如立刻就办。一来事不宜迟，多耽搁一刻，大哥便多一份凶险。二来么，嫂嫂也知道，今日是裴大人生辰，趁着好日子，裴大人或许心情不错，一时垂怜，肯为徐家指点迷津，也未可知。”

叶满园的视线慢慢从徐明德脸上移开，斟