山‘委屈求全’，但他手底下人皆为真小人。各县均为富商开通达道，行走便利之事，一时乌烟瘴气。”陆莲衣道。

“阎王摊手，小鬼成风。”楚天佑点评。

“大人说得是。”陆莲衣点头。

“那后来呢？”白珊珊追问。

众人听着陆莲衣讲述锦州旧事，没有发觉孟延华置身在了人群之中。

“后来杜满金尝到了甜头，一时之间在锦州风头无两，欺压百姓，无恶不作。但是他也害怕，锦州行商者众，能够把握霄成山的，唯有能够快速聚敛钱粮，用以提交军饷之人。所以，锦州的行商之路，有这么一个内生逻辑。”

“锦州丝织发达，丝织业产生的一切金钱都笼络在了提供桑田、蚕房、织坊的商人手中，他们又用这些金钱去购置更多的田地，囤积大量的粮食、资源，以稳固自己的生产、地位。天底下，田地就这么多，四时气候产的粮食就这么多，通过这个路子慢慢流向了几个人的口袋。富庶时候，地价、田价水涨船高，民之积蓄无以追及，只能握在手中。贫困时候，粮价、衣价随之攀升，贫民花光积蓄用以生存，如果遇上了干旱、洪涝，粮食歉收，亦或是极寒气候，用于生存的消耗也就越多。富庶之家也就是生活不如以往罢了，贫者只能卖地卖屋，卖儿卖女来度过难关。你说富者要别人家的地能产粮，用屋能住人，要人家儿女做什么？好的无非做仆做妾，坏的也就用来冲喜、议白婚，说是议白婚，其实就是殉葬。这也是一门生意，是银花店的衣食父母。”

陆莲衣看向了一脸心虚的钱楼二，“听过平昌县香火楼案吗？平昌县香火楼，是因为百姓求生，极端追求劳力而溺杀占用粮食却不能提供更多力气的女儿。而锦州，丝织业发达，女人纤细，在丝织上比之男人有细腻的优势，所以不像平昌县发生那种极端的情况。可是平昌县女婴死了也就罢了，锦州的女婴活下来，受身体与精神双重折磨摧残致死。”

钱楼二自知开罪不了，仍然嘴硬道，“都是他们自愿的！他们自己愿意卖掉自己的儿子！女儿！用来换取荣华富贵！”

楚天佑看着他冥顽不灵的模样，沉着怒气，摇了摇头，“钱楼二，你真是死不悔改。”

钱楼二看着他，转头看向人群里的孟延华，道，“我只是孟延华和杜满金的一把刀，真正杀人的是他们！”

“此言不虚！”陆莲衣接过话头，对苗诸鱼道，“大人，这或者是本案最有意思的地方，弱者拿屠刀。”

“杜满金风生水起那几年，春城县有一家人，姓孟，被天灾人祸逼得毫无立锥之地，田地屋舍几乎卖空，都不能为一家人凑足口粮。大人，”陆莲衣痛心疾首道，“孟家，多少个七尺男儿，不能为家人，凑出一点粮食。”

“幸而秦鼎关将军在锦州为白渡关征兵，孟家几乎全家从军，以所获军饷来为家人换取生存。孟家，也就只剩下老夫人秋氏，长媳林氏，还有幼子，孟延华。”

说到此处，忽然苗诸鱼见人群之中有个戴着斗笠的妇人很是眼熟，于是打断了陆莲衣的话。

“孟芝，这是你的家事，本官想，你应该比陆讼师，知之更详吧？”苗诸鱼开口。

孟延华震惊地看着一旁出现的孟芝，孟芝摘下斗笠，模样憔悴。

孟延华拉住孟芝，“我不是让你离开锦州，永远不要再回来了吗？”

孟芝转头看向他，“我答应过景回，要为此案作证。”

孟延华的手倏然一松，孟芝含泪伸手，摸了摸他已经有褶皱的脸。

孟芝上堂，缓缓跪下，“民妇孟芝，参见大人。”

“孟芝，起来回话。”

“多谢大人。”

孟芝站起身来，对苗诸鱼道，“大人，在我言事之前，想请杜满金旁听，孟家之祸，缘起于他。”

“好。”

楚天佑转头看了一眼身后的赵羽，赵羽领命而去。

……