女儿还小，结亲的事情暂不着急。

周大户不着急给女儿定亲，表面上说是因为女儿年纪小，实际上心里自有主张。

那周堂早年因为贩马的营生走南闯北，达官贵人见了不少，也结识了不少，周大户一心想借女儿结交权贵，这周庄方圆数百里的等闲人家他根本看不上。

就在三年前，丽娘过了14岁生日后，周大户和妻女说，要去西戎贩马。

周娘子听丈夫又要出远门，满心不高兴，只说家有余财，现在西边战事甚紧，边境不平，何必再干这种脑袋别在裤腰带的事情？

女儿丽娘也连连劝阻，只道父亲年事已高，身体欠奉，希望周大户洗手歇业，安心在家中颐养天年。

但那周堂主意已定，不听妻女劝告，一心要走。原来周大户要外出贩马是假，想给女儿提亲是真。

却说前些日子周庄回来了一个从边境前线退下来的老兵，那老兵因为在战场上被人砍断了一条胳膊，不能再战，领了军饷后就回故里荣养。

恰那老兵的弟弟在周大户家中做工，兄弟俩闲聊中谈到，正在西戎前线领兵作战的薛大将军，原是近年来累积军功升上来的一个千佐统领，名叫薛定方。

周大户一听这名字，内心就活泛了。

早年那薛将军还是统领之时，和周大户买过马，周大户贩来的马匹匹匹神骏，更有一匹枣红马被薛定方收为坐骑，在一次战役中这枣红马大显神威，在万千包围圈中驮着主人杀出重围，救了薛定方一命，那薛统领自此对这马儿爱若性命，更爱屋及乌，将周大户引为知己。

周大户近年来因年岁渐老，身体不如以往，已有几年不再外出，听得旧友荣升，想起来那薛定方膝下有一子，和女儿年岁相当，心思就活泛起来，想着去找找旧友，试探结亲之事。

因多年未见旧友，那千佐统领如今成了大将军，是否还愿和自己结为亲家，其实周大户心里也没底。

因事未偕，周大户不愿和妻子多说，只说女儿即将成人，想为丽娘多挣点嫁妆，因此执意要出行。

周娘子和女儿见周大户苦劝不听，也只好作罢，临行之日，哭哭啼啼送走了周大户。

周大户带着一个仆从离家后，周娘子母女紧闭门户，大门不出二门不迈，天天在家中求神拜佛，只祈祷周大户路途平安，早日归家。