攻下乌蒙城后，时熹曾探望于他。时熹带来几卷《武经总要》，想叫石磊念书。不料，石磊是个文盲。

于是，时熹麾下的文书每日一来，教他识字、句读。

渐渐地，石磊从不要命的莽夫，成了有谋略、知进退的莽夫。在时熹的赏识下，他升为百户、千户，直至从四品的裨将。

军功传回乡里，再无人欺负他的母亲。甚至是将他们逐出城的宗族，亦托人递来消息，欲把母子二人重录入族谱。

石磊以为，日子会延续这般势头，一日更比一日好。

然而，他总不受命运眷顾。

战胜滇国后，他应召入金陵受赏。一日，他自时府出来，叫一位华服老仆拦住去路。

那人将他带至一处小院，等候他的，是与他眉眼仿佛的叶澍之。叶澍之称他“二弟”，道来一段不堪的往事。

那之后，叶澍之将母亲“请”至金陵，叫他背弃时熹，做下一桩又一桩恶事。

有时候，石磊宁愿糊涂，而非清醒地看着自个儿，溺于一片腥臭的沼泽。

“石大哥，”时临安往前一步，唤道，“往事不可及，来者犹可追。昨日，我与你说起阿爹的不可‘因私废公’，你绝不是毫无感念。”

“昔日，阿爹看重你，培养你，定不想叫你囿于私情，失陷大义，”时临安劝道，“你可知，为打断你的逆骨，今次等着你的，是甚？”

石磊沉默良久，才问道：“是甚？”

傅玉璋静立着，木兰色的宽袖低垂。

他的语气平静，未有一丝波澜，“是叫你的手中，沾上孤的血。”他答道。