明宵定下约定，就循着约定在原地等候。

明宵走出数步，夜色茫茫，她倏尔回头。

息音阁门前杂草丛生，歪斜着长了一颗小小的丑陋的梅树，零星开着花。

石门的牌匾上，曾经耀目的“息音阁”三字已然磨灭。

少年站在门前，浓眉打了一层霜。

这风雪中所有被磨灭的，破旧的，不堪的事物里，只有他是新的，热的。

明宵忽然想起，她好像还没问出他叫什么名字。

罢了，日后也不会再相见。

等他饿了冷了，或是终于开窍了，就会自己离开。

远处的女子戴上兜帽，踏着夜色走近黑暗里。

少年始终看着明宵的身影。

等她一步步走下台阶，消失在夜色中，他像是自言自语，又像与谁说话：“她回来了。”

少年脖颈后，裸-露的皮肤上鼓起一块透着黑色的肉包。那块黑肉在他白皙的皮肤下游移不定，最终钻进领口下面，没有露头。

好像害怕破坏这来之不易的衣裳。

片刻后，大氅下，缓缓伸出一只黢黑的，似有生命的触足。

一朵残梅掉了下来，被触足扭动着接住，递到少年面前。

少年轻轻接过梅花：“她真的，回来了。”

黢黑的触足上蛄蛹着长出三只眼睛，睁开眼皮，血红的眼珠在眼眶打转，最后一齐盯着少年。

她回来了，然后呢？

少年一手拿着梅花，一手摩挲着明宵亲手合上的系扣，感受着早已消失的余温：“她让我，等她。”

等她。

等她！

等她等她等她等她等她等她等她等她等她等她等她！

感知到少年的心情，黢黑触足欢欣舞动，血红的眼睛愉悦地眯了起来。

少年沐浴月光，微笑道：“我会等她。”

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十八面银镜投映着揽溪峡的情状。

距离这群候选弟子抵达揽溪峡，已经过去了将近两个时辰。

揽溪峡黑雾渐浓，月光几乎都被遮蔽，连带着银镜里的景色也趋向单一，远目灵珠调整过好几次方向，才将将捕捉到弟子们的动向。

夜已深，长老们却是眼都不眨，铁观音泡了一壶又一壶。

袁向礼身后的弟子小声问：“长老，您方才说，院试的难度都是经过评定的，那为何众长老对此地这般紧张？”

袁向礼左右看了眼，佯装目不斜视，小声说：“话虽如此，但是鹭州这片地段，是有些古怪的。”

“怎么说？”

“七年前的事，你应该知道。”

弟子点头。

袁向礼：“那你也该知道，自息音阁覆灭，鹭州接连数年夏季大旱、冬季下雪……”

弟子识相道：“几年下来，已经不复当年的江南粮仓之称。都说是当年鹭州官府勾结邪祟敛财，让息音阁背了黑锅，才糟了……”

袁向礼连忙“嘘”道，压低声音骂：“怎么还真的什么话都敢说！”

弟子捂住嘴。

袁向礼这才续道：“这些年邪祟四起，压下葫芦浮起瓢，鹭州却少有大妖侵扰。直到不久前，才冒出这只画皮妖。”

“此妖千变万化、神出鬼没，仅仅半月，就在鹭州一带连杀二十四人，其中还有六名修士。”

“画皮妖嗜血腥喜杀戮，还热衷于收集美人面。若是遇见寻常人，就挖了脸吞食五官，若是遇见貌美的少男少女，要将人追杀致死，剥皮据为己有。”

“自从传出画皮妖逃窜的风声，鹭州都没人敢出门了。”

袁向礼叹息：“以画皮妖作为院试考题，是国师大人钦定的。此举，想必也有展现我院风采、平息民众恐慌的考量。”

“但是息音阁这片山头当年下了阵术封锁，