夜深了，北宫中的烛火陆续灭了，然而长秋宫依然亮着灯。暖橙橙的烛光透过窗户温暖了初春的寒夜。

宫女陆离为皇太后铺完床，在床尾放上汤婆子，转头看见邓绥仍在读书，于是上前劝道：“陛下，夜深了，该休息了。”

邓绥应了一声，直到看完二十页，才将书合上。书封皮上写着《汉书》。

“婢子记得陛下已经看过好几遍，怎么还在看它？”陆离笑着将书收起来，放到桌案上，好奇道：“这书怎么那么好？”

《汉书》是曹大家的兄长班固所著，里面的表和天文志还尚未完成。

“书常读常新。班孟坚文采斐然，笔力遒劲，书中又甄采典雅瑰玮之文章，令人读之口齿生香，心神怡然畅美。”

邓绥脸上流露温柔的笑容：“最近诸事繁忙，身心倦怠，唯有读书聊以自娱。”

陆离认为读书伤神，不理解皇太后为什么能从书中放松身心，问道：“我一读书，要么脑子嗡嗡看不进一词，要么浑浑噩噩不知所往。陛下为什么读书会心情和畅？”

邓绥一面在陆离的伺候下卸妆换衣，一面为她答疑解惑：“朕读书之时，遇到难解之处，不求甚解，从容静心，无他挂碍，也无其他目的，翱翔畅游，自得书中之乐。”

陆离如获至宝：“那婢子下次读书时试试。”

邓绥收拾妥当，转头对陆离说道：“明日阿母带着家中子侄要来，你备上几套笔墨纸砚。”

陆离为邓绥掖好被角，一边放下帷帐，一边说道：“婢子记得了，陛下早些安置。婢子就守在外间，陛下有事叫我。”

帷帐落下，陆离依次吹灭殿中的蜡烛，然后举着一个小烛台走到外间躺到榻上睡下。

次日上午，邓绥的母亲阴骊珠带着小儿子邓阊并邓骘儿子邓凤来到长秋宫。

“阿母。”

“皇太后。”

母女相见却隔着世俗礼法。邓绥请母亲坐下，又朝幼弟邓阊和侄子邓凤微微点头，让他们起来。

“阿母怎么不让其他兄弟和侄子也一起过来？”邓绥笑问道。

阴骊珠道：“你其他兄弟都要上值，那些侄子除了凤儿略懂事外，其他则年龄尚幼不懂礼仪。因此，只有阊儿和凤儿来了。皇太后今日身体如何？我瞧着比往常憔悴。”

邓绥笑道：“近日身体平安，只是瞧着清减了些。”说完，邓绥转头问陆离：“中郎将和校尉来了吗？若没有来，派人去催下，就说母亲、阊弟并凤儿过来了。”

邓骘是虎贲中郎将，负责宿卫宫中。邓悝调任城门校尉，守卫雒阳。

阴骊珠闻言忙道：“我们不打紧，他们的事情要紧。”

邓绥道：“因我之故，两人兄长长住宫中，不能晨昏定省侍奉阿母，又不能父子团圆教养凤儿，每想到此处，我便心生愧疚。可先帝早弃天下，皇帝年幼，我身无可依，只能以两位兄弟为臂膀。”

阴骊珠忙道：“陛下言重了。骘儿和悝儿能为国略尽绵薄之力是祖上庇佑。人常说‘兄弟手足’‘兄弟手足’，既然是血脉相连的同胞兄弟姊妹，那便是相互扶持的臂膀手足。”

“私情公谊俱得双全，陛下无须愧疚。”

邓绥听了母亲的一番话，心中愧疚稍减，又问了母亲身体状况并家中诸人，得知一切安好十分欣慰。

问完后，邓绥将目光转向邓阊和邓凤，询问起他们的功课来。

“阊弟，你近日在读什么书？”

邓阊严阵以待，他本是不想来的，长兄和二姐与父亲一样严厉，父亲去得早。长兄接过重担，督促教导他们兄弟学习上进。二姐在家时，也时常监督他们。

二姐进宫，宫门深似海，鞭长莫及。邓阊的束缚少了一层，先帝驾崩后，长兄也去了宫中，于是近来无人管教他学业，这可让邓阊欣喜若狂。

他这些日子，每日到书房，只消对着下人说一声要安