的宅院，安置她住下吧。”懋隆笑道：“是，二爷也要养小老婆了！”“去你娘的，如今也敢取笑我了。”“我命好，遇到二爷这般菩萨心肠的主子，待二爷将来高中，我们也能翻身了！二爷莫要害羞，咱们是何等人家，在外养个小的算得什么，何况如果二爷不救她，纵使她再怎么标致，只怕也活不成了。”曹钰不辩解，之说：“如今该寻个安静地方，让她好好调养才是，只是银子怕不够使了。”

懋隆道：“先前听喜儿说珅二爷养外宅的事，花了二百二十两银子置了前后两院十余间房，喜儿这狗东西，竟偷偷贪墨了一些，也是听他喝醉了说的。珅二爷因手头紧，从府里派了几个丫鬟婆子过去，才被死鬼二奶奶知道的。二爷，如今要是花钱买，得思虑周全了，要花不少钱呢。”曹钰仍不说话，面色也暗了下去，懋隆自知不能再说了，就此打住。曹钰问道：“你三爷在做什么呢，听说在直隶府当着差？”懋隆又卖弄起来：“我的二爷哎！您是不知道外面的事儿，三爷可是咱家的红人咯！自拜了傅大人为师后，咱们府上受了多少恩惠。就说三爷，十二岁便中秀才，后跟着大人举孝廉外任了两三年，十五岁便高中那什么第三十名，如今又做了直隶府的那什么吏，又清闲又长脸，老太太老爷太太甚高兴，连周姨娘彩云也涨身价了，将来登科及第的，那就更了不得了啦！”说话间，懋隆又教水根牵马在前面开路，道：“你在前面，让人滚开，别挡了爷的架……二爷，我觉得三爷竟不像是咱家生的爷，虽然常见他跟小子们、小丫头们说笑，嘿嘿！当然不比二爷您随和，但是也比我家前那儿四十多才高中的白举人强多了，那王八蛋，看见就想啐他……”

不多会儿，三人到了客栈，曹钰见着红纹又嘘寒问暖一番，不必细说！这日傍晚，曹钰便到玉林馆尚玉住处借银子，将前前后后的事都告知了她，尚玉斜眼看着他好一阵儿，去房中开箱拿了一百两，道：“你如今也学着养小的了，真够混账的，倒让我拿钱。”曹钰见她娇嗔，兀得妩媚风流，只觉美艳不可方物，涎着脸拉手道：“好妹妹，我的心只有你的！将来你也必是大度的。”话没说完，尚玉挣脱手走开了。曹钰呆了一阵，自去找懋隆，嘱咐他将钱收好，用心行事。

晚间，曹钰在王夫人处用了饭后回至绿院，翻开了《史记》读，竟不像往日那般心生厌倦，只想撂开手，也能品出滋味来，他兀自心生困惑。明月见此也甚欣慰，拿了个针线扁坐在旁边陪他。曹钰将红纹之事告诉了她，又道短了银子，明月大吃一惊，小声的说道：“虽说二爷这是做好事，但让老爷太太知道了，就完了。”曹钰笑道：“不入虎穴，焉得虎子！你快开箱子取钱给我罢。“明月忖了忖，无法，只得开箱子捡了两锭大的，又抓了些零碎的装到一个匣子里，交给他藏在床棂上。而后，二人似干了什么有趣好顽的事一般，窃笑起来。

明月忽道：“若太太查问起来，你就自己承认吧。”“我自然晓得，不会牵累你的。”明月抿嘴一笑，曹钰见她和颜悦色，甚是柔美，遂问：“你知道的，我这两年昏昏沉沉的，园子里的好多事都不知道，和我讲一讲吧！”明月早想和他说一说此间事，只恨他连日不着踪迹，听他如此说，立即停下手里的活，问道：“二爷想知道什么？”曹钰想了想，说：“你先和我说说前面两府的事吧。”

“二爷，咱们府没和前面那两府一样结果，真是险之又险呐！当初咱们老爷决心和他们分家，我们做下人的都不明白，后面大房被告、东府被抄时，咱们府堪堪得以保全！那时我们才明白。两府该发配的发配、该夺爵夺官的也夺了爵夺了官，只剩下珅二爷一房，在我们家连管事都不如。至于说为何会这样，想必您猜也猜的到。”曹钰站起身，走至灯旁，说道：“二嫂子也是可惜了，多么精明强干的人。”明月赶紧说道：“二爷只在这屋里这样说罢了，在外可不要提，多少人都恨极了她，不要得罪了人。”“我知道。”曹钰回至座位上，不发一言。

“二爷，如今都好了，蒙圣上的隆恩，老爷仍以工部员外郎行走，家里的事都管了起来，又