，怎么能够舍弃攻击刘表的机会去帮助袁谭呢？”

荀攸道：“他们三人的意见都很好，但是以我的想法，天下现在还不太平，刘表坐守江、汉之间，不敢扩展自己的领土，所以能够知道他并没有很大的志向，袁氏占据了四洲的地方，有着二十多万的军队，如果袁绍的两个儿子和睦相处，共同守住基业，甚至创业，那么天下的情况还不能确定，现在应该乘着两个兄弟互相攻击的时候，有人因为实力不足来投奔我们，我们可以先带着兵马将袁尚除去，然后再来观察局势变化，消灭袁谭，天下的大事就可以定下来了，这个机会不能失去啊。”

曹操听后十分高兴，便邀请辛毗来喝酒，询问道：“袁谭这次来投降，是真的还是假的啊？袁尚的兵马就那么厉害，都战胜了吗？”

辛毗道：“明公不要再询问真和假了，我们就专门来讨论一下势力大小，袁氏连年战败，兵马都十分疲惫，谋臣互相攻击，兄弟也听信了许多谗言，地方势力分割成为两个部分，加上饥荒遍布，天灾人困，新任主公十分昏聩，都知道即将土崩瓦解，这都是上天要袁氏灭亡的征兆啊。现在明公带着兵马去进攻邺城，袁尚不去营救，就是去了自己的根据地，如果去救，那么袁谭一定会偷袭他的后方，以明公的军队能力，攻击他们疲惫的队伍，就好像秋风扫落叶一样。如果仅仅是攻打荆州，不去河北，荆州是丰盛的地方，人民康顺，根本很稳，而且四方的祸患，最大的仍然还是河北啊；河北如果能够平定下来，那么就可以成就霸业，希望明公能够听取我这个想法。”

曹操没有想到对方如此真诚，提出的想法也是非常有远见的，十分高兴，道：“我真是十分后悔，到了这个时候才同你相见！”

于是当天就下令，督促军队马上返回到冀州。

刘备害怕曹军退走是在用计谋，也不敢追击，带着兵马就回到了荆州。

袁尚本来准备进一步攻击袁谭，听说了曹军返回，准备渡江的消息，连忙带着军队返回到邺城，让吕旷、吕翔断后。

袁谭算准了曹军来后，袁尚会退去，于是集中平原的所有兵马，准备偷袭袁尚军队的后方。