日已抵达滁京，与李叔约了今日在琹楼会面，她将一同参与其商谈。

李叔早早等在家宅门口，将宁锦迎了进去，取出备下的男子襦衫交给宁锦：“桓老脾气古怪，臭如顽石，你切莫操之过急，今日先露个脸，其余若是谈不下来，咱们再想办法。”

琹楼乃滁京酒楼之甲，李叔定了一间雅致的包厢，门栏窗隔皆推光朱漆，雕凿出祥鸟瑞花纹样。

墙边案几上紫藤、苍松等盆景意境悠远，底蕴深厚。碗箸、盘盏皆乃银铸，奢靡考究。

山煮羊、酥黄独、胡萝卜鲊、酒炊淮白鱼、香螺煠肚……

宁锦点了一桌子隆冬时节的大菜。

酉时三刻，屋外方传来姗姗来迟的脚步声。

宁锦戴了一顶白色帷帽端坐，只见一名精神铄熠的布衣老者，身后跟了两名家仆，大步迈入厢房内。

健步生风，红光满面，全然没有垂暮之人的老态。

“桓老，终于把您给盼来了！”李叔朗笑相迎，引人入座。

桓老不动声色瞥了一眼内座的宁锦，神情莫测地调笑：“李掌事你个老滑头，怎没知会我还有外人？”

李叔顺势介绍道：“桓老说得哪儿的话，他并非外人，是老奴新收的徒儿，名金箔。”

桓老不置可否，掀袍而坐，瞧着一桌子菜道：“小老儿吃不得这些山珍馐味，这儿可有白汤阳春面？”

宁锦心下一咯噔，忙让芊芊下去吩咐，“不知桓老喜恶，未置办妥帖，还请桓老莫怪。”

桓老轻笑一声，未曾看宁锦一眼：“小老儿形迹江湖多年，从不与藏头鼠尾之人相交，李掌事，咱们说正事儿吧。”

李叔笑意微僵，正与开口转圜，但听宁锦开口道：“桓老通达持重，见识深远，当知世上有太多身不由己，何苦咄咄逼人？”

室内陷入死一般的沉默，桓老面色晦暗不明，许久未发一言。

恰逢小厮送了一碗阳春面前来，桓老执起银箸，“呲溜呲溜”嗦起了面条。

待他一碗下肚，李叔方笑着打哈哈：“桓老莫怪，咱们这便说说盐帮会事宜。”

桓老擦了擦嘴：“唔，你且说说，今岁办在滁京，这是何故？”