“二弟妹好大的架子，让我们在这儿干等一上午，还有没有规矩了？”

魏氏悄悄递来一个让宁锦小心的眼神，遂执起杯盏喝茶。

宁锦扬起笑，欠身行礼：“对不住大嫂嫂，今日收到爹爹淮南来信，我瞧得仔细，便耽误了些时辰。”

柳老夫人刚要发作，闻言斥责的话哽在喉间，不上不下。

苏莹莹面作关心：“宁老东家的身体可有好些？二嫂嫂不若把人接来滁京，也好有个照应。”

她自人进门起便细细打量，羽纱裙摆上的芙蓉栩栩如生，步步生花，宁锦头上的珊瑚点翠鎏金簪子，华丽得直晃人眼，心中油然生出浓烈的嫉妒。

宁锦只当没听出她语中深意，推脱道：“多谢莹娘关心，爹爹欲在淮南养老，我提过多次都被他老人家给拒了。”

柳老夫人睨了她一眼：“宁老东家身子不好，这偌大的家业该如何打理？今日来便是要与二房说道此时。你先前给我们的铺子，盈利一日比一日差，再这么下去，可要赔本儿了。”

宁锦眼中露出惊惧，踉跄两步上前，颤声道：“此事当真？”

秦氏冷哼：“自然是真的，你给的两家城南的盐铺已三日未开张，还不如我秦家铺子热络。”

“这...”宁锦面露凄惶，自责道：“都怪我不擅经营，原本以为是今年行情不好，故而铺子门可罗雀，我真是对不起爹爹，对不起母亲和嫂嫂，还有弟妹。”

几人见她傻傻上钩，心中笃定，今日非要让她吐些东西出来才成。

苏莹莹柔声宽慰道：“二嫂嫂不必自责，若这几家铺子收益不佳，你再孝敬几家大些的铺子给姨母与二位嫂嫂，全当赎罪，姨母仁厚，不会怪罪你的。”

宁锦点头表示同意，深深叹了口气后，让芊芊拿出那沓卖身契，“爹爹来信，斥我蠢笨，并将宁家所有铺子都收了回去，亲自打理。”

她见柳老夫人面色骤变，立即道：“手上铺子没了，我思来想去，必得做些什么，好让母亲与大嫂嫂消消气。这些是我紫婺院的下人们，我明日便将她们通通发卖了换些银钱，孝敬母亲与大嫂嫂。”

屋内几人都被她说懵了，反应过来后面色都有些不太好看。

秦氏看蠢货似的看着宁锦：“柳宅还不至于要沦落到让你去发卖下人的地步，若传出去脸面往哪儿搁？”

宁锦：“大嫂嫂说的极是，所以我想了些办法，您瞧瞧，这些下人经不起查，多少都有些不干净。”

“这个叫芳姐的弟弟欠了五千两赌债，家中房产都买了。这个彩云与家中堂兄不清不楚，被堂嫂扫地出门。这个阿壮是化名，本名叫刘洋，十岁那年曾将老家一名老妪的一条腿打断，身上背了官司的。这个......”

“够了。”柳老夫人忍无可忍打断，芳姐和阿壮都是她院里派去紫婺院的。身家清白才买回来，怎么就背上官司欠了赌债了？

秦氏面色亦是铁青，彩云乃芳华院出去的人，丢得便是芳华院的脸面。

苏莹莹眼看要钱不成，不甘心道：“二嫂嫂可真厉害，将下面人祖宗十八代都查了出来，左右是些奴才，随二嫂嫂怎么说，也毫无办法。”

这是说她信口开河了？

宁锦笑得谦逊：“不才，家中世代经商，水陆皆通，在各路消息上自是灵通，能查到府衙都查不到的小道消息。”

她自袖中取出一封信笺，递至老夫人面前：“母亲，您若不信，这里头件件桩桩皆写得分明，还附有画押证据。来人，将人带上来。”

秦氏与苏莹莹对视一眼，偏头看去，只见彩云与那日偷鸡摸碎的小厮皆被堵上嘴，压了上来。

芊芊上前取了彩云嘴里的棉布，斥道：“还不快将知道的悉数交待，若是有所隐瞒，乱棍打死还是客气的！”

彩云面色灰败，知道自己必逃不过此劫，家中早已将她赶了出来，是秦氏从人牙子手里买下她，方有容身之地