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姜宁琬眼睛一眨不眨，垂头敛目，无声却又倔强地反驳。

帝王对她的情意，岂是旁人三言两语就能挑拨的？

“不信？”太后像是在嘲讽她的天真，“皇帝一向心思深沉，这些年扶植宦党，擢寒氏清流分庭抗礼，韬光养晦。表面对哀家恭顺，实则不满外戚干政已久，欲除之而后快。哀家只恨当年没一把掐死他，不然岂会有他今日，与哀家为敌？”

当今太后秦氏并非皇帝生母，乃是圣上的姨母。当年上林苑秋猎先皇遇刺，秦皇后之子中箭身死。秦氏善妒，先皇子嗣稀薄，大皇子死后宫中仅有秦氏庶妹，也就是良妃膝下不受宠的四皇子。后来良妃获罪，秦氏便将四皇子过继为嫡子。四皇子萧熠继位后，秦氏便以皇帝年少为由临朝称制，与弟弟秦相国一同把持朝政。

雍熙帝对太后着实算不上恭顺，不然太后也不会在立后旨意下达的第二日动身前往玉泉寺，名为祈福，实为变相软禁。宫中羽林军半数都调命到玉泉寺，她到底是如何出来的……

“皇帝不在，哀家倒要看看，今儿谁还能来保住你。”太后眼底杀意毕现，“传哀家懿旨，贵妃姜氏，旁惑邪言，阴挟媚道，残害皇嗣，不堪为后。即刻褫夺封号，废居昭台宫。”

昭台宫名为冷宫，实为刑宫，历朝被废弃的嫔妃犯下大罪才会被送入此地。

被侍卫打晕的绿芜一醒过来便听到太后要废掉姜宁琬，还要送去昭台宫受刑，霎时激动起来，趁侍卫不备，挣脱开手脚扑向太后。

太后躲闪不及，电光火石间，一道黑影从暗处闪现将其稳稳托住，然后单膝抱拳跪地，“属下来迟，请太后责罚。”

惊魂未定的太后看见熟悉的面容，下意识地扶他起身，转而看向绿芜时满是怒意，“贱婢！竟敢冲撞哀家。来人，把她给哀家拖下去，杖毙！”

绿芜呆呆地望着那黑衣男子，连手臂被人托起都忘了挣扎，不可置信地出声，“……林曜？”

太后眸光微闪，叫住拖绿芜的人停下，问身侧男子，“她叫你什么？你们认识？”

那人一袭黑衣常服，腰间挂着佩剑和青玉令牌，面容冷峻，挺拔的身姿落在天光晦色的背景中突兀而醒目。

他像是没听到绿芜唤他，目光未有一丝波澜，恭谨跪在太后脚边，“臣不认识她。”

羽林军统领掌宫中禁军，林曜一直颇得皇帝信任，没想到他竟会是太后的人！

姜宁琬从震惊中回神，视线从林曜的脸上一点点下移，太后缠着佛珠的右手还搁在小腹间，未曾离开。

太后是何等人精，主政多年阅人无数。她睨了一眼面色煞白的绿芜，唇畔兴味正浓，“可哀家怎么看她不像不认识你，反倒像倾慕于你呢。”

脚边之人沉默，太后挑起锋利的眉，“你，去掴她三十耳光。”

林曜冷漠应道：“是。”

“住手！”姜宁琬出声喝止，却被老太监摁在地上动弹不得。

林曜起身，神情冷如寒冰，绿芜只觉得面前这个男人从未有过的陌生，他就那般扬起曾为她绾发的大掌，一个接一个落在她脸上，直到她嘴角鲜血淋漓。

姜宁琬气极反笑：“宫中人尽皆知，皇帝娶我有悖人伦，骂我秽乱宫闱。岂知太后与大臣私相授受，珠胎暗结，妄图动摇江山，使社稷不稳？”

太后像是被踩了痛处，滚动佛珠的指尖猛地收紧，抬手扇了姜宁琬一巴掌，声音尖利：“贱人！哀家如何对不起这江山社稷？这天下原本就是我儿的，是皇帝——雍熙帝，他，害死了我儿！那个疯子还逼我们姐弟反目，妄想把权力从哀家手中夺走？哀家偏要他输得一败涂地、一无所有！”

“羽林军是精锐，但谁人不知擒贼先擒王的道理？说到底，是他萧熠太过自负。”

林曜回到太后身边，绿芜早已经被打晕过去，双颊高高肿起，满面血迹，嘴角还在不断往下淌血。

一滴一滴，刺痛