馒头，在周栀子眼里都是一样的，作用不过是将她捞出周家。

周栀子原先喜欢盛鸿渐，是因为盛家规矩少，现在甘愿嫁给裴浮生，是因为裴家无人管。

想到这里，雪然对周栀子起了同情心，伸手要回文章：“这篇文章还给我，我再改改。”在这文章里，她加入挑衅意味十足的文字，若裴朔看了，怕是要给周栀子小鞋穿。

她原是发泄两句，顺便点醒周栀子，让她不再缠着自己。可谁知周栀子不识字，也看不懂文章的明褒暗讽。

昔日好友苦尽甘来，可不能因得罪公爹而再度难过。

她不想看到这种人间惨剧！

周栀子抱紧文章，对雪然摇了摇头，咕哝道：“既然已经给我了，你怎可反悔？”说完，她在桌面铺平文章，拿镇纸压于其上，奋笔誊抄起来。

少顷，周栀子搁下了笔，捧起墨迹未干的纸张，轻吹了两口。

五轮沙漏里面的两个人偶，又开始一左一右地敲锣打鼓，叮铃叮铃，响彻整间书房。

周栀子仓皇捞起雪然的原稿，纸张的一角接在烛芯。

火焰鲸吞那张皱巴巴的宣纸，哕吐少许黝黑灰烬。

直至整张纸都被吃光抹净，裴朔都未出现在门框中央。

周栀子适才松了一口气，对雪然道：“你快回去。”

她铺好试卷，正襟危坐身后的舒适的镂空木椅上，又拍拍雪然的肩膀，指了指远处的书桌，示意她坐回原处。

雪然是想直接离去，但周栀子却因心虚，不肯放她走，只好听她的话坐回去。

两人重新落座，四双眼睛紧盯门口，屏着忐忑的呼吸，等候裴朔的到来。

五轮沙漏的两个人偶敲累了胳膊，退回原位歇息，安静得像两块木头。

“不好意思，是某来迟了。”裴朔姗姗来迟，他迈着寻常中龄男子两倍的步子，很快走到书案前。

还没等周栀子行完礼，他一挥大手，抄起周栀子的答卷查阅。忽而，他眉头微皱，疑惑地打量一眼周栀子。

字跟狗爬的似的，高低阔狭一塌糊涂。

他又看了前两段，阴恻恻笑道：“荔枝？想不到周姑娘对农耕也有一定了解。”

周栀子未敢出声，斜目一瞥雪然，不想这细微的举动恰好落入裴朔眼中。

裴朔稍垂视线，余光落到烛光荧荧的桌面。

他天生眼仁宽阔，自然视野广旷，且眼力也是极好的。他发现烛台外侧攒着一团焦黑碎屑，散发淡淡烧焦气味。

裴朔抬头扫视四周，瞧见雪然站在不远处，手里悬着一杆笔，却不落下一点，脖子抻长，悄悄窥视书桌这头的动向。

他岂又看不出这两位姑娘背后有鬼。

周栀子的字不只是丑，笔顺是错的，只可意会其神辨认，堪比茅山道士画符咒。她这儿媳根本就不识字，完全是照着另一份稿子抄的。

裴朔眉毛微皱，仔细辨认纸上的字，以平缓的语气念道：“荔枝之甘可掩茶其味寡，而茶之苦可瞒荔枝其味败。虽二者味俱不正，然难为所察也。是以，两者工本不过尔尔，贾之十倍，人竞鬻之。

德馨茶庄业已数年，名如水涨，未尝闻之有怪。为欺世盗名者多哉，非独其一例，人皆视以为常，则无怪哉。”

裴朔一字一句抑扬顿挫，生怕屋子里的人听不清似的。面上虽无任何表情，但手指在纸张上掐出的皱褶。

每一个字都在敲打着雪然的天灵盖。

到最后一字结束时，雪然头皮麻木，恨不得钻进地缝里。

周栀子耳朵听清了每一个字，却是听不懂，还无知无觉点点头，结束时还满脸喜悦。

侍立在身后的寂梧都捏了一把汗，权臣家仆往往都是做学问出身。寂梧原本是个举人，他怎会听不出其中的嘲讽？文末指出德馨茶庄以次充好，名不副实，又冷刺当今欺世盗名者甚多。